是不是老大，必须要横向对比，和世界同一时代的其他国家进行比较。追溯到古代，各国对世界史的分歧很大，说白了，就是各国都认为对方有很大的吹牛成分。但总体来讲，中国的汉朝、唐朝、宋朝、明朝等四个帝国时期，应该是争议较少的。也就是说，中国在历史上，至少有四个时期做过世界老大。世界老大即头号强国，是一个国家国力的综合体现。能做世界老大，往往此时正是国家的最鼎盛时代。当然，做世界老大的时间有长有短，不一定会贯穿整个朝代。汉朝时期做老大的时间最长，持续了约200年，而其他时期，能有100年就很不错了。
两千年前，中国就是老大。此时正是西汉时期，从“汉武盛世”到“昭宣中兴”，是老大最鼎盛的时期。大汉帝国对外吞并朝鲜、南越，驯服匈奴、羌 人，西域各国纷纷归附。大汉帝国坐拥611万平方公里陆地面积，6000万人口。著名的丝绸之路就在此时开辟，成为促进欧亚经济交流的重要纽带。长安作为世界第一大都市，比同时期的罗马城大三倍。
六百多年后，中国再次成为老大。大唐帝国再次一统中国，屹立东方。从李世民起，唐高宗、武则天，到唐玄宗早期，这段时间的大唐帝国称雄世界，四夷来朝、万邦来贺。尤其是大唐文化的输出对世界影响巨大，周边各国纷纷向大唐帝国派遣留学生，虚心学习大唐文化，尤以日本为最。如今，遍布世界各地的“唐人街”似乎也在诉说着昔日大唐帝国的繁华。
又过了三百多年，大宋帝国崛起，再一次让中国登上了老大的宝座。这次的老大有些遗憾，更多地表现在经济科技文化上。宋真宗时期，全国的GDP占 世界总值的五分之一还要多。人均GDP更是高居世界第一，在古代历朝中最高。周边各国甚至都使用宋钱代替本国货币。四大发明中的活字印刷、指南针、火药即 诞生在此。可惜的是，如此富裕的大宋帝国重文轻武，军事外交较弱，仿佛一个内心文弱的壮汉。
再后来，便是距离我们最近的一次老大时期，即大明帝国。大明帝国的鼎盛时期，又以朱棣、明仁宗、明宣宗三朝为最。拥有雄韬大略的朱棣不仅敢于迁 都并营造紫禁城，并五次征战蒙古，打败强大的鞑靼与瓦刺，还为后世留下了著名的《永乐大典》。大明帝国时，郑和七下西洋，一边宣示德威，一边接受各国朝臣纳贡，最远甚至到达非洲的索马里。
其实，类似这种世界老大的争议还是有很多的，比如更早的周朝时期的中国，也有人认为是世界老大，还有面积更为辽阔的元朝。与此相同的，还有隋 朝、秦朝等，虽然他们都对世界文明做出了突出贡献，一样很好很强大，但由于种种原因，始终无法得到世界的普遍认可。比如大隋帝国、大秦帝国都影响深远，但 在中国悠久的历史长河中，也仅仅属于昙花一现。一个没有强盛生命力的国家，纵然无法称为世界头号强国。
一路走来的中国，在大部分时间都是居于世界强国之列的。除了以上至少四次位居世界老大外，还多次做过老二、老三。如四百年的大汉帝国就一直是世界强国，不是老大，就是老二，与罗马帝国不相上下。大唐帝国、大明帝国也都是如此，基本都在世界强国前列。当然，还有一些不管怎么努力，始终也没能坐上老 大位置的，如大晋帝国、大清帝国。
有意思的是，笔者发现，中国做老大的时候，大多在疆域上都不是最大的，人口与GDP却往往高居第一。如大汉帝国的面积不如罗马帝国、大唐帝国不如阿拉伯帝国、大宋帝国不如塞尔柱帝国，唯独只有大明帝国胜于奥斯曼帝国。如今的中国，依然不是疆域最大的，而人口却高居第一，GDP也即将超越美国，这是否预示着，未来100年，中国将再次成为老大呢?
中国不做老大好多年。自大明帝国15世纪到今天的21世纪，中国在六百年的时间里，一直无法登临世界之巅。虽然大清帝国也曾跻身世界强国之列， 至1820年，人口更是高达近4亿，占全球人口的36.6%，但一直无法与西方工业文明发达的法兰西、英国等国家抗衡。小农经济主导的大清帝国与同时期的 西方发达国家相比，恍如隔世。从这个时间起，中国运势一路走低，甚至沦为二三流国家，还不如日本。此时的中国饱尝了前所未有的屈辱，那些康乾盛世的谎言也 无法掩盖国运急速衰落的命运。大清帝国GDP占据世界三分之一强的说法更是成为千古笑谈。
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六百年的时间，中国不曾尝到世界老大的滋味，国人心里更不是滋味。究竟是什么原因让中国无法实现登顶呢?笔者以为，基本可以概括为三个原因。
一是游牧民族的局限性。大明帝国晚期，虽然政治腐败，但海洋实力与世界大航海时代的发展是同步的。大明一朝的海军所向披靡，无论是英国、还是葡萄牙，从鄱阳湖到明郑末期，大明水师的战绩斐然。然而，到满清时期，彻底闭关锁国，海洋大门长期封闭，隔绝了与世界海洋文明的对话，与世界潮流相背。无论是蒙元，还是满清，游牧民族似乎只擅长骑射，而在其他方面却建树颇少。
二是盲目自大并拒绝与世界接轨。大清帝国的康熙、雍正、乾隆三朝皇帝是清朝最为励精图治的皇帝，甚至开创了康乾盛世，虽说未能登顶世界老大，但也算是第一集团的世界强国。然而，也就在此时，大清帝国的领导者开始以“天朝上国”自居，拒绝了西方工业文明在中国的普及与发展。中国仍然以小农经济自得 其乐，熟不知，此时的大英帝国正在利用工业革命迅速崛起，直至用坚船利炮轰开中国的大门。必须要说的是，慈禧的“五不议”影响尤为恶劣。
三是封建专制扼杀创新。两千年来的封建专制，有松有严。大明帝国末年，思想非常活跃，涌现出了黄宗羲、顾炎武等思想大家。不仅如此，此时，资本 主义萌芽已经开始出现。然而，这一切都被满清硬生生切断。满清皇帝不仅闭关锁国，还大兴文字狱，钳制思想言论自由，康熙如此、雍正、乾隆都是如此。同时，还将资本主义的发展也彻底扼杀。到了晚清时期，纵然想洋务运动，但都为时已晚。
六百年不尝老大滋味，该打谁的屁股?李世民你造吗，朱棣你造吗?
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