心理学研究发现，一般来说，孩子的最早的攻击性行为在两岁末开始表现出来。有人观察了成对做游戏的20-23个月的幼儿，记录下所有冲突情节，发现这些学步孩子为了和同伴争抢东西，可能会发生扭斗(如他们争执说“这是我的”；“明明已经有汽车了”等等)。争端发生时，他们还会威胁和逼迫同伴，迫使同伴退让。这表明20-23个月的幼儿已出现了早期的工具性攻击行为。
攻击性行为可以分为两类：敌意的攻击和工具性的攻击。敌意攻击是有意伤害别人的行为，而工具性的攻击是为达到一定的非攻击性目的而伤害他人的行为。在幼儿园里，一个男孩子故意打一个女孩子，惹她哭，这是敌意攻击；但如果男孩子只是为了争夺女孩子手中的玩具而打她，则属于工具性攻击。
心理学研究还发现了攻击行为发展的如下年龄特点：
1.非指向性的发脾气行为在学前期逐渐减少，四岁后已不常见。而攻击性行为在学前期呈上升趋势，四岁达到顶峰；
2.三岁以后幼儿对同伴攻击自己之后的报复性反攻击反应明显增加；
3.激发攻击行为的因素在不同年龄各有不同，2-3岁幼儿往往在家长和成人发泄暴力后出现攻击性行为；年龄更大的孩子多在与同伴冲突后发生攻击行为；
4.攻击行为的方式也随年龄而变化。2-3岁孩子常采用踢打对手的方式，争端的起因多为争夺玩具和其他物品，他们的攻击性常表现为工具性攻击。年龄稍大些的托儿所孩子的身体性攻击越来越少，转而采用戏弄、奚落、说坏话或叫绰号等方式。年长孩子仍然会为争夺某样东西而发生攻击性行为，但攻击性的增长比例大多表现为故意攻击，主要目的是伤害别人。
5.从表面上看，孩子的攻击性随年龄增长逐渐减少，但敌意性攻击随年龄增长却越来越多。原因是年长孩子的角色承担能力使他们能推断别人的意图，一旦确信别人是要伤害他们时，便予以报复。
6.在对攻击性意图的认识上，3-5岁儿童已能认识到有意图的伤害比偶然的无意侵害更坏，但与年长儿童相比，他们不能有效地判明行动者的敌意意图。在一项研究中，让幼儿园、二年级和四年级儿童判别一个孩子推倒同伴搭的积木塔的意图是偶然的还是敌意性的破坏，或是亲善行为(如为了打扫房间)。结果显示，能正确判断行动者真实意图的幼儿园儿童还不到一半(42%)。二年级儿童判断正确者达到57%，四年级儿童达到72%。
7.攻击性是一种相当稳定的特性。研究表表明，3岁时爱打架的幼儿，5岁时仍然爱打架。6-10岁时的身体和言语攻击的数量能很好地预示10-14岁时的打架、嘲笑、戏弄别人、与同伴争斗的倾向性。而且这种攻击性的稳定性无论对男性还是女性都适用。心理学家对600多名受试者进行了长达22年的追踪研究，发现无论男性还是女性，8岁时的攻击性记录能有效地预测成年期(30岁)的攻击性(如犯罪行为，夫妻不和，自我报告的身体性攻击)。另一项研究发现不论男孩还是女孩，10岁时爱发脾气、攻击性强的，长大成人后大多与同事关系紧张。
8.虽然男性和女性的攻击性都具有稳定性，但男性比女性具有更高的攻击性。世界各国一百多个研究的结果表明：男性不仅在身体性攻击方面，而且在言语性攻击方面也高于女性。
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