所谓北方四岛，主要是指俄罗斯堪察加半岛与日本北海道间的国后、择捉、齿舞、色丹四个岛屿。北方四岛在地理上属于千岛群岛，因此，俄罗斯也称其为南千岛群岛。自1945年被前苏联占领以来一直由俄罗斯控制。日本从未放弃对这些岛屿归属权的要求，也正是由于这一争议两国至今都未达成和平协议。
自从1960年中苏关系恶化和1972年中日建交后，中国对于北方四岛的态度逐渐明晰起来。
1965年，毛泽东在武汉接见一个法国议会代表团。法国议员非常想从毛泽东那里探听中国对日本北方四岛归属问题的态度。毛泽东在表态时明确支持日本有权收回北方四岛，这大概是中国领导人首次就此事的明确表态。这一讲话经毛泽东同意在日本发表后，马上引起苏联的强烈抗议，并以此指责中国领导人“公开的扩张主义”。
中国政府曾反复公开声明支持日本收回北方四岛，广播电台里也常常报道日本人民为争取收回北方四岛的抗议示威：“中国政府坚决支持日本收回北方四岛”，“支持日本人民反对苏修社会帝国主义和霸权主义”。人民日报上经常刊登日本人头上缠里白布条子，上面写着“北方四岛归还”的照片。那是为了反对共同的敌人“北极熊”，也是为了赢得和日本建交，及其日本人对我们收回台湾的支持。
这时中国出的日本地图总把北方四岛画在日本版图里，北海道东北方的国后、择捉、色丹、齿舞四岛的名称后面，都加注了一个扩号(俄占)。四岛颜色标识都不是俄罗斯的颜色，而与日本颜色相同，同时国境线也被标在四岛与千岛北方群岛之间。就连这个四个岛的名称，也完全是日本方面的称呼，俄罗斯方面自有别的名称。通过这些我们可以清楚知道，我国政府的官方态度是这四个岛是日本领土，是俄罗斯非法占领的。
如今，世界地理政治已经今非昔比，自从中国与苏联和俄罗斯缓和时候起，苏联解体了，和俄罗斯战略伙伴了，俄罗斯重新成了我们的兄弟，日本却成了我们心腹大患，中国对于日本收回北方四岛的要求不再表态，但是俄罗斯并不会支持中国收复钓鱼岛。
自1945年以来，日本就把2月7日定为“北方领土日”。每年这天，日本各家电视台都会大量播放要求返还北方四岛的各种宣传片;民众会发起各种集会，要求政府竭尽所能要回北方四岛;在北部城市，当地电视台每次播报北方四岛的天气预报时，都会播放各种主张领土要求的宣传片;当地商店销售的所有地图、明信片等资料上都强调北方四岛是日本的领土。
60年来，日本政府都在任命北方四岛的官员，不过这些官员从未在北方四岛上过一天班。目前，日本47个政党中都设有旨在索还北方领土的专门机构和计划。在北海道的根室市，市政大楼上用俄语写着“北方领土是日本领土”的标语;市内所有的标语、招牌、包括街道指示都有俄语版本;学生们必须学习俄语。当地官员表示，这样做的目的是为了在北方领土归还日本后，好对岛上的俄罗斯人进行管理。
国际政治总是千变万化，唯一不变的是国家利益，还有捍卫自己领土的决心。
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所谓"北方四岛"是日本的说法，俄罗斯称之为南千岛群岛，指的是千岛群岛南部的择捉、色丹、齿舞、国后四岛。二战后期，作为苏联出兵打击日本的回报，苏、美、英三国在《雅尔塔协定》中规定："千岛群岛须交予苏联。"此后，苏联(包括现在的俄罗斯)一直实际控制着上述领土。但日本认为，它从没有放弃收回"北方四岛"的要求。
苏军决定武力收回
千岛群岛(俄方称"千岛群岛",日本方面称"北方四岛")按日本方面的说法，是指择捉、色丹、齿舞、国后四岛，自古有日本人在此居住生活。在18世纪时，千岛群岛南北两部分属日本和俄罗斯。19世纪，沙俄占领包括北方四岛在内的千岛群岛和萨哈林岛(库页岛)。
1905年因日俄战争失败，沙俄被迫通过《朴茨茅斯条约》向日本转让了千岛群岛和南萨哈林岛的控制权。日本在那里立足后，不仅封闭了俄罗斯通往太平洋的出口，而且封闭了通往堪察加和楚科奇半岛各港口的海上通道，成了进攻滨海地区和远东的基地。
第二次世界大战期间，日军加强了千岛群岛的防务，集结了8万大军，修筑了9处机场，能容纳近600架飞机，其中占守岛的日军多达2.3万人，还得到第11战车联队的支援。
1945年2月，日本战败前，苏美英关于战后日本问题的《雅尔塔协定》规定，整个千岛群岛，包括择捉、国后、色丹和齿舞群岛，都划归苏联。
为了执行《雅尔塔协定》，苏联决定用武力收回被日军占领的千岛群岛，展开了著名的"守门之战"。
1945年8月15日夜，苏军步兵第101师和太平洋舰队奉命实施登陆作战。战役的关键是要拿下离堪察加半岛最近的占守岛，它有两处完好的海军基地片港和柏原港，拿下这里就等于控制了整个千岛群岛。
子夜登陆发动奇袭
为取得奇袭的效果，苏军进行了高难度的子夜登陆。由于当夜又起了大雾，苏军无法出动飞机支援，只能依赖岸炮和护航驱逐舰的炮火来掩护登陆部队。
8月18日2时35分，苏军岸炮部队从12公里外堪察加半岛的洛帕特炮台轰击占守岛，以"基洛夫"号巡洋舰为首的苏联舰队也将180毫米口径的喀秋莎火箭弹一古脑地砸向日本人。
在战役打响的最初时间里，日军根本不知道发生了什么事，因为从海上到背后都在向他们射击。日军司令部根本无法判断登陆的是什么部队，有多少人，直到在战场上听到俄语"乌拉"的喊声才明白，苏军来了。
4时30分，苏军登陆舰队靠近了占守岛的海军基地--片港，部队要在狭窄的3公里地段抢滩，占领制高点国端崎和第171高地。缓过劲来的日军拼命阻止苏军后续部队靠岸，日本人利用海面雾气，企图以猛烈的炮火来挽回自己的颓势。
苏军的1号登陆舰被日军炮弹直接命中，机舱被打坏。中尉亚斯特鲁勃不顾自己受伤、一半水兵牺牲的恶劣环境，借助浓雾的掩护，佯装军舰爆炸和失去战斗力，以迷惑日军，随后趁炮击减弱的机会，把剩下的人员组织起来检修，堵好漏洞，使军舰再次继续执行任务。
在登陆现场，共产党员冲锋在前。当一艘军舰中弹起火、即将爆炸的危急时刻，步兵第373团党员叶尔马舍夫上尉拿起团旗高喊："团旗在我手里，跟我来!前进，小伙子们!"他第一个跳进冰冷的水中，向岸边游去，其他官兵也跟着他往前冲。
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