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汉平帝时期的户口调查，留下了中国历史上第一个比较完整的户口统计资料
从光武帝开始，东汉对户口调查就形成了严格的制度
专家认为，隋炀帝时期进行的户口统计，比较接近实际数字
唐玄宗统治后期，户口管理十分混乱
王安石主张统计人口，不把女性统计在内
明朝朱元璋在全国范围内推行户贴制度
清乾隆之后，中国人口的数字开始快速增加，到了清末，人口接近4亿
从2010年11月1日零时开始，新中国第六次人口普查正式拉开帷幕。人口普查是现代各国政府获取人口资料、掌握国情国力的一种最基本的调查方法。早在遥远的古代，中国就已经开始了人口普查。那么，中国最早的人口普查究竟从何时开始，在技术条件落后的过去，人们又是如何进行大范围的人口普查并会遇到哪些问题呢？
大禹
传说中最早的人口普查
人口数字具体到个位令人生疑
南京人口管理干部学院的徐铭东老师说，西晋皇甫谧在《帝王世纪》一书中曾讲到，从原始社会末期大禹治水以后，就有统计人口的数据，为13503923。但专家认为，这个数据肯定不能作为准确数据，因为并没有文献流传下来，且这个数据具体到个位数，更难使人相信了。
徐铭东说，在中国古代，智慧的先民们就意识到人口普查的重要性，比如春秋时期的管仲就曾经提出实行四民分业定居及书社制（按社登记户口），强调城乡人口、军民人口的适当比例，认为“其野不足以养其民”，比例失调，则“国贫民饥”。而战国时期的韩非子也指出，如果人口与资源失衡会带来很严重的问题，他说，过去男人不耕田、女人不织布，还是有丰富的草木果实和野兽的皮衣可以穿，因为人少资源多，而如今一个人有5个儿子不算多，但如果每个儿子又有5个儿子，如此往复，人口越来越多，而资源还是那些，那分到的就变少。
正因如此，所以了解人口数量以实施相应措施显得相当重要。那么，中国有文献记载，最早实施的人口普查开始于何时呢？
西汉
有文字记载的最早的人口普查
为“避税”夸大官奴婢数量
《汉书·萧何传》中记载，在反秦战争时，刘邦的军队进入秦都咸阳，萧何就先把秦朝丞相御史收藏的图书收缴上来了，所以刘邦知道此时的人口已由原3000万降到1300万左右。可见秦朝时期是做过户口统计的，但是后来这些户口资料全部散佚。所以现在我们知道的最早的人口调查数据是在西汉末年，平帝元始二年（公元2年）的户口数，这是中国历史上遗留下来的第一个比较完整的户口统计。
不过这些户口统计数据还是存在误差，主要是夸大了官奴婢的数量。徐铭东分析，这是当时的社会制度造成的，西汉时期，很多奴仆被编入官府的户籍，没有徭役，但要对官员加倍征收人头税。但是有一种是不收税的，就是官奴婢。元帝时朝廷各官府奴婢就有十余万，很多贵族官僚也是奴婢成群，他们将其他人员也算作官奴婢不上报。
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