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巴西圣特蕾莎的“怪圈”
一项最新的研究，揭开了一度被湮没在丛林之下数以百计的圆形，方形及其他几何形状的建筑遗迹的神秘面纱，它们暗示着亚马逊地区一个曾经繁荣却不为人知的古代文明社会的存在。
自1999年以来亚马逊流域上游的卫星照片中，共发现了200个以上的几何形土方工程，地域跨度多达155英里（250公里）。
目前，根据研究者的预测，还有10倍于目前所知的这种结构的建筑（修建它们的目的也还是个谜）被亚马逊流域茂密的丛林所覆盖。
这些建筑中，至少有一处可以追溯到大概公元1283年，其他的几处可以追溯到更早的公元200年到300年，合作研究者之一，巴西贝伦的帕拉联邦大学的一位人类学家丹尼斯沙恩说。
这项发现印证了之前亚马逊流域腹地普遍存在着复杂社会形态的说法，这些文明被15，16世纪欧洲殖民者带到南美洲的疾病所毁灭，沙恩说。
因为这些突然销声匿迹的社会没有留下任何记载，之前的研究者都认为亚马逊流域上游的土地过于贫瘠，不适合发展大范围的农业以支撑这样大规模的永久定居。
“我们认为这张图片不符合以前的理论”沙恩说。“这个地区还有太多的未解之谜等待我们去探索。”
具有广泛影响的文化
最新发现的建筑结构由一系列36英尺（11米）宽，几英尺深的沟组成，这些沟都伴有3英尺（1米）高的岸堤。这些土方工程之间，很多都有笔直的道路相连。
2008年对其中一处的初步发掘发现，一些土方工程被低矮的土丘所环绕，在其中发现了家用陶器，木炭，研磨石碎片，和其他有人居住过的证据。
但是究竟是谁建造了它们？它们的功用是什么？这些都还是个谜。防御工事，宗教仪式场所，居住地，各种猜测都有。研究者之一，美国劳伦斯堪萨斯大学的地理学家和人类学家威廉伍兹说，这些建筑的作用也许是随着时间推移而改变的。
“打个比方吧，”他说，“从前劳伦斯的共济会寺——现在是间酒吧。而那儿原先的一间银行——现在则变成了一间名为“Tellers”的餐厅。这种事经常发生。”
最让科研小组惊讶的是，这些土方工程同时出现在这一区域的泛滥平原和高地上。通常，亚马逊流域的肥沃的泛滥平原是最适合孕育古代文明的地区，而稀疏的高地上则广无人烟。
更奇怪的是，建造在这两种地形之上的工程有相似的风格，说明它们出自同一文明之手。“亚马逊的考古学常会让你有这样的想法，那就是不同的生态系统孕育出不同的文明”，合作研究者沙恩说。
“所以当你发现一个文明可以适应不同的生态系统，遍布这么大的一块领域的时候，你会觉得很不可思议。”
“令人瞠目结舌”的人口数量
高地上的遗址似乎曾经为多达6万人提供过居住地，沙恩和他的同事在发表在本月《古代》期刊(Antiquity)上的论文中写道。根据现存的土方工程可以推断出原本的建筑规模，再根据建造这样的建筑所需要的社会组织和劳动力人数，估算出了这个人口数据。
堪萨斯大学的伍兹教授认为，尽管粗略，但既然我们对这些复杂社会还知之甚少，这种人口估算方法是合理的。随着下一年研究者们进一步的发掘工作，更多的答案会一一浮现。这样一个长期以来被认定无人居住的地区，却曾经有这么多人真真正正地生活过，这是最令伍兹感到触动的：“过去，如果你问一个人类学家和考古学家，有多少人曾居住在这些亚马逊流域的高地上，你得到的答案是,'几乎没有'。”
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