2006年8月19到21日，33名奇人在伦敦皇家学院参加了一项特殊赛事——世界记忆锦标赛。他们多数不到40岁，三分之二是男性。最典型的行头是44岁的专利翻译员、7次德国冠军获得者冈瑟·卡斯滕的装备，一看就是记忆比赛专用——冬天的耳罩、大墨镜的镜面被贴得只留两个小孔，这些都是为了减少干扰。比赛内容堪称极限运动，包括对一首两页的诗过目不忘，定时记住几排40位的数字，看过照片后就背诵110个人的名字，有的项目要持续几个小时。
在最后的压轴大戏中，参赛者坐在桌前，面前是一个巨大的数字秒表，每人发给一迭洗过的扑克 。裁判宣布开始后，他们要尽快记住扑克牌，然后按下计时器，闭目将头埋在桌子上。5分钟后，每人将得到一副没洗过的扑克牌，要求还原出刚才的顺序。
世界记忆锦标赛创办15年，还没人能在30秒内记住一副洗过的扑克牌。这也成了记忆高手的一道大关。现在这道大关接近突破。今年初，29岁的英国会计、前世界冠军本·普莱德莫在德国创下了32.13秒的佳绩。
令人吃惊的是，多数参赛者自称记忆力一般，秘诀在于充分利用了大脑处理信息的特点，其实人人都可能学会。最近，心理学家伊丽莎白·瓦伦丁和约翰·韦尔丁等人研究了8个世界记忆锦标赛冠军，想知道这些人的大脑是否一定程度上与众不同。
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