中国人最讲究等级，什么样的人说什么样的话，吃什么样的饭，穿什么的衣服，都有严格的规定。
明清时期，官员穿的衣服称为补服。
补服的源头，可上溯至元代，但元代服装多为花卉。作为真正可区分官位高低、表明身份贵贱的补服，定型于明代。
据《明史?舆服志》，洪武二十四年(1391年)定，官吏所着常服为盘领大袍，胸前、背后各缀一方形补子。文官绣禽鸟，以示文明;武官绣猛兽，以示威猛。官员一至九品所用禽兽尊卑不一，藉以明贵贱、别官品。
明朝文官的情况是：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品??，八品黄鹂，九品鹌鹑，杂职不入流者为练雀。
武官的情况是：一品、二品为狮子，三品、四品为虎豹，五品为熊罴，六品、七品彪，八品犀牛，九品海马。都御史、副都御史、各道监察御史、给事中等风宪官为獬豸(也就是羊)。
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