善为士者不武，善战者不怒，善胜敌者不与，善用人者为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天，古之极。
将帅，善于引导的不逞勇武，善于作战的不等闲动怒，擅长克敌制胜的不用与敌人交锋，善于带兵的对士兵关爱谦下。
老子认为，逞勇尚武便嗜杀好斗，想以强盛的武力屈人，这违背了天道不争的准则，违背了以慈用兵的盛德。以武力屈人必定激发武力的对抗，违反天道更为天道所不容，逞勇尚武嗜杀成性必定会导致天怒人怨，天怒人怨哪能不落荒而逃？
即便用兵也应该以“淡泊为上”，真正的“善战者”不会容易息怒。有“道”者不会平白无故地对别人、别国侵伐暴戾，兴兵不是为了自卫便是为了正义而战。以正义克服邪恶不同于意气之争，所以毋庸震怒后的匹夫之勇。
“百战百胜”仿佛是对一个将军最高的评估，“杀得敌人片甲不留”似乎是一次战斗的最大成功。不外，“不战而胜”才是真正的“善战”将军，未等交战敌军就全部征服才是真正的胜仗。诉诸战斗底本就是事出无奈，在战场上剿灭敌人也实属下策，最好是在兵刃未接之前就降服敌人，这不是靠兵力壮大以凌人，而是因道德的高贵而感人。
古今良将无不爱兵若子，将军只在战时对士兵发号施令，平时对他们的冷暖麻痹不仁，致使“兵士军前半死生，丽人帐下犹歌舞”，这样的军队不将士离心士气低沉才怪。将军只有对士卒有发自心坎的慈祥，士卒才会与将军同心同德，乐意为将军而生，愿意为将军而逝世，这样的军队才攻无不克、百战百胜。
司马穰苴，原名田穰苴，年龄末年齐国人，是田完的后裔。田完曾任陈国大夫，后因避陈乱，奔齐，得到齐桓公的收容和重用，封为齐卿。司马穰苴是田氏嫡出旁支，后流浪民间，家景微贱，他自己也是个无名的小军官。因其治军有方，被尊为大司马，所当前人亦称其为司马穰苴。司马穰苴深通谋略，擅长兵法，为齐国光复失地做出了很大的奉献，是春秋战国时代有名的谋将。
齐景公时内乱屡起，宫室衰微，以齐景公为代表的奴隶主贵族权势对布衣进行残暴无情地盘剥和压迫。更惨的是国人动不动就受到砍脚的严刑，以至造成了“踊贵履贱”不畸形的社会景象。
齐国的凌乱招致邻国的伺机兴兵侵犯。晋国从西面进攻齐国，燕国从北面入侵。齐军连连吃败仗，局势非常危急。此时连可以带兵出征的统领都找不到。齐景公如坐针毡，丞相晏婴推举田穰苴，先容说：“田穰苴是位文能服众，武能威敌的干才，谋略过人……”
齐景公平为国是而焦急，一据说有位干将，哪有不必的情理，于是下令召见田穰苴，试与他探讨军事问题，田穰苴对答如流，滔滔不绝，果然是位有勇无谋的统帅之才。
田穰苴满腹韬略，深谙治国平天下之道。他指出，治国应重礼节，立场平和谦虚，体贴黎民，严己宽人，蕴藉谦让。治军则须要武断，为了国度的好处，君王之命亦能够不受，对士兵应当爱护，不应该除暴安良。要振奋士气，充足施展每个士兵的踊跃性，以道义去激励他们，以
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