石勒是史上唯一从奴隶做到皇帝的人，他和司马睿几乎同时发迹。304年，刘渊借口离开，在邺城的司马颖苦苦等待救兵，可是望眼欲穿，也见不到匈奴兵的影子。前方失败的消息不断传来，人心惶惶，司马颖的士兵渐渐逃散。司马颖绝望了，带着卢志和几十名亲信挟持着晋惠帝奔往洛阳。他从一个暴发户到彻底破产，只有几个月的时间，真是世事难料，无比伤感地和壮丽的铜雀台挥手告别。
司马颖沦为了囚徒
司马颖到了洛阳几乎变成了囚徒。
几个月前，他和司马?联手进攻司马越。大胜后，司马?的大将张方就进驻了洛阳，看到司马颖失魂落魄地逃回来，没有一点好脸色给他。
张方的士兵大多来自关中，对洛阳毫无感情，生活也不习惯。同时内忧外患，极不安全，天天吵吵嚷嚷回长安。张方也烦躁了，把洛阳的财宝、宫女，凡是能抢走的，全部抢走；不能抢的，就地销毁。至此，魏晋两朝积蓄，扫地无遗。临走前，还想放一把大火把洛阳城烧毁。
卢志劝说：你难道想做董卓吗？
张方才作罢，挟持晋惠帝、司马颖等迁往关中长安，这里是司马?势力的腹地。顺便说一下，王戎在混乱中逃跑到郏县(今河南中部)，不久病死，活了72岁，结束了他有才无品的一生。
到了长安后，司马颖身上最后一点光环??皇太弟，也被废除。因为惠帝司马衷的一子三孙全部在战乱中死去，司马衷的异母弟弟、司马炎的第25个儿子，司马炽被立为皇太弟。
司马颖在长安过着寄人篱下的生活，步步小心，时时在意，生怕说错一句话，走错一步路，心中的悲苦可想而知。令他意想不到是，有人替他抱不平，那就是他的故将公师?，在清河(今属河北)起兵。
在公师?的部下中，有个不起眼的人叫石勒，趁乱而起，走向历史舞台。他是“五胡十六国”时期北方最有能力的枭雄之一，也是历史上唯一一个从农奴做到皇帝的传奇人物。
石勒引起王衍注意
石勒是羯族人，据说石勒出生的时候，红光满室。他家周围的树木形状大多像骑兵，他也常常听到刀枪齐鸣的声音。看相的人说：这个胡儿相貌奇异，前途不可估量。
他小时生活穷困，到了14岁，还只是做点小生意糊口。一次和同乡到洛阳谋生，兵荒马乱中，看到王公贵族骑马坐轿，生活奢华。不由感慨万千，人与人之间怎么相差这样大呢？他百无聊赖，靠在门边长啸。
恰巧大名士王衍经过，听他的声音非同寻常，大吃一惊，对左右说：刚才那个小孩，我听他的声音有异志，恐怕将来会扰乱天下，赶紧去把他抓过来。
士兵急忙回头来到门边，石勒已经离去，与死神擦肩而过。王衍也没有过分往心里去，停止了一路追杀。天下的事就是这么凑巧，石勒后来搅乱北方，灭掉了王衍率领的10多万西晋大军，王衍被活捉，就死在石勒的手里。不知道王衍临死前是否感伤：想是人世间的错，或前世流传的因果。
303年，天下纷乱，各方军阀为了筹集军费，在大街上抢少数民族的人，卖到大族人家做奴隶。石勒这次运气不好，被抓了起来，卖到茌平(今山东茌平县)一个叫师欢的人家。抓他的是谁呢？是并州刺史司马腾，东海王司马越的弟弟。
当时石勒30岁，对司马氏刻骨的仇恨就是这个时候埋下的。
师欢的家邻近牧马场，石勒自学成才，成相马高手。有个贩卖马匹的头目叫汲桑，经常来牧马场，两人一见如故。
差不多在同时，司马睿和王导开始掌握兵权。石勒比司马睿大两岁，起跑线上可以说落了一大截，望尘莫及。两人在这时一同起跑，石勒奋起直追，此后并驾齐驱，各成了南北方的最高领导人。
石勒身体健壮，胆子也大，善于骑射。他们召集到八人为强盗，后来又增加10人，号称“十八骑”。他虽然是十足的“吊丝”，但起点很高，因为在步兵流行的时代， 他已经是骑兵为主。
公师?起兵的时候，石勒、汲桑带着几百人投奔了公师?。攻打司马越战役中，公师?战败被杀死。两个人继续开始了逃亡之路，不久汲桑又被晋军杀死。
石勒孤独一人亡命天涯，举目四望，觉得成大事者只有刘渊。他历经千难万苦逃到刘渊驻地。当时刘渊的兵马已经发展到10万人，正是雄心勃勃，需要人才的时候。看到石勒相貌不凡，经验丰富，任他为辅汉将军，封平晋王，意思就是辅助汉朝，平定西晋。
随着石勒的崛起，西晋剧终的大幕也渐渐拉上。
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石勒，羯族，上党武乡（今山西武乡县）人。羯族，为古代民族，是匈奴族中羌渠部的后裔，东汉时迁徙定居在上党地区，石勒的祖父与父亲曾为部落头领。《晋书》记载，石勒少有壮志，好骑射且胆略超人，常代父督摄部众，深为部众信服。
西晋太安二年(公元303年)，并州地区发生大饥荒。乱世中，时年20多岁的石勒被掠卖到茌平(今山东茌平县)当耕奴。当时，石勒和另一位奴隶两人共戴一枷徒步穿越太行山，可以想象，如果石勒中途死掉，中国历史将会发生什么改变。史载，羯族人在东汉时期地位非常卑贱，是匈奴的奴隶，根本不被当作人看待，因此，论背景，石勒是十六国时期出身地位最低的。
在异地他乡，石勒受尽苦难，在没有生路的情况下，他召集了一群流亡的农民，组成一支靠劫掠为生的队伍。落草为寇的石勒甚至连名字都没有，他投奔的强盗头子汲桑随口给他起了个名字“石勒”，并让他担任一支小分队“十八骑”的小头目。再看这个“十八骑”的成员，支雄、桃豹、孔豚、赵鹿……这些奇怪的名字，恐怕一大半都是汲桑随口造出来的，但这帮人后来几乎都成为后赵名将。
时值西晋“八王之乱”，在连年的军阀混战中，石勒显示出杰出的军事才能，他约束部众，改变过去烧杀抢掠的恶习，严格军队纪律，对腐败的官僚给予无情打击，对贫苦农民则抚慰，因而得到广大民众的支持。史载：“老弱安堵如故，军无私掠，百姓怀之。”同时，他极力笼络失意士人为其服务，把“衣冠人物”（知识分子）从被裹胁的百姓中区别出来，编成“君子营”，这些士人同石勒等少数民族一样痛恨西晋统治者，都愿意竭尽全力效劳。石勒对士人的敬重和任用显示了他政治上的成熟和远见。
大兴二年（公元319年）石勒称大单于、赵王，定都襄国，史称后赵。咸和四年（公元329年）石勒在洛阳一战中消灭了前赵主力，第二年入关灭前赵，“秦陇悉平”。到此时，除辽东慕容氏，河西张氏以外，石勒统一了中国北部，以淮水为界，形成了与东晋南北对峙的形势。史载，后赵全盛时期所辖之地“南逾淮海，东滨于海，西至河西，北尽燕代。”
石勒完成了他建立王业的雄心大志。咸和五年（公元330年）石勒称皇帝，完成了从一名奴隶到我国历史上著名的少数民族帝王的华丽蜕变。
邻敌惧威而献款 绝域承风而纳贡
石勒是一位受汉文化影响较深的杰出的少数民族帝王。他以汉族贤明皇帝为楷模，重视汉文化的继承和发扬，在五胡十六国这个特殊的历史时期作出了突出的贡献，对后世产生过重要的影响。
石勒虽不识字，但很喜欢汉文学，在战乱的年代也不忘让儒生读汉文史书给他听，从中吸取了许多成败得失的历史教训，这是很有见地的。在占领的州郡，他实行田租户调的征收，规定“户出帛二匹，谷二觯”，比西晋、曹魏时还要轻。石勒还实行鼓励农业的措施，亲自巡行诸郡劝民农桑，接见并奖励“力田”者。
石勒求贤若渴，采用汉朝选官制选拔各种人才，下令官员们每年必须向朝廷推荐人才，通过答策选择任官。他亲自到郡县接见文学之士，对有才能的给予奖励或任用为官。石勒在襄国设立太学、小学十余所，将太学中的名列前茅者选为著作郎，并制定了考试三次学业修成的制度。石勒采取办学、荐贤、选能的措施，在社会上树立了一种重知识、重人品、重人才的风尚。
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