由于身体发育和社会原因的影响，如今的美国儿童出现越来越早熟的趋势。美国儿童专家近日通过研究指出，现在10岁孩子的体征和行为方式已经相当于过去的15岁少年。也就是说，美国儿童整整早熟了5岁。
据美国媒体报道，美国儿童发展专家称，10年前，青春期青少年才有的体征和行为变化如今在8到12岁的孩子中已经非常普遍。美国儿童中发生的这一新变化已经引起了儿童专家的普遍注意，最近美国一些医学刊物刊发了好几篇关于儿童早熟研究的论文。
8到12岁女孩化妆
儿童专家们发现，在美国，8到12岁年龄段的孩子，有的已开始拍拖，有的自己用手机跟朋友打电话，有的已经像青春期少年那样对父母反叛。他们平常所听的音乐中充满了性的暗示，打的游戏也是成人级的，而且常常在MySpace等博客及交友网站上交流八卦消息。越来越多的小女孩开始化妆，穿超出自己年龄段的衣服。美国媒体将这些10岁左右的小孩称为“新一代青少年”。
社会原因影响更大
纽约蒙特费弗医学中心的青春期医药学专家丽兹・阿尔德曼说，自己执业16年来，开始留意到这一逐渐形成但无可否认的变化。
她和其他研究这一现象的专家认为，如今的儿童之所以出现这些变化，既有身体发育方面的原因，也有社会原因。已经发表的一些研究发现，由于营养改善以及肥胖等原因，有些儿童的身体发育很快，越来越多女孩在小学阶段就出现了月经。
同时，这一年龄段的儿童也不得不像比自己年长几岁的青少年一样处理来自同辈竞争的压力以及其他社会影响。如果说毒品、性和摇滚贯穿着美国“婴儿潮一代”和“X一代”的成长，那么日新月异的新技术和消费主义则加速了现代生活的节奏，让当代的孩子们更容易接触到那些他们的父母或许并不愿意他们接触的影响。
一些充斥着性、暴力和粗俗语言的电视节目以及标示为R级的电影，本应被规范到夜间播出，如今天天都可以在电视上看到。
许多少年会模仿他们所看到的行为。现在的儿童看起来更成熟，穿得也更老气。加州圣克拉拉大学的心理学家普朗特指出，一些家长由于没有及时给孩子设立标准，将成长的权利完全拱手让给了孩子，从而从某种意义上鼓励了他们的“逾越”行为。
同辈跟风心理
10岁的亚特兰大女孩娜塔莉・威克斯托姆说，有些像她那么大的女孩会穿一些“跟年龄不符”的衣服。比如，她的一个朋友将T恤下摆掖起来，露出肚皮，还喜欢时不时扭动屁股跳舞。
跟她同一个班的女孩不仅公开谈论自己喜欢某个男孩，还露骨地讨论跟男生发生性关系的话题。“没有任何规则限制她们，她们可以做自己想做的任何事。”正上五年级的娜塔莉说。
娜塔莉的母亲说，她和丈夫果断拒绝了娜塔莉扎耳朵眼的要求，尽管娜塔莉的许多同龄朋友都这样做了。最近，娜塔莉还缠着父母给她买一部手机和一部iPod。
儿童专家指出，儿童有一种融进集体的自然心理需求和攀比心理，而年龄小一些的孩子也经常模仿大孩子的行为模式，这些特点都促成了早熟的趋势。
早熟带来的代价可能是巨大的
由于社会影响来自不同的来源??同辈人、互联网和电视，一些家长感觉这股早熟的潮流很难对抗。
芝加哥一位母亲克莱尔・安特塞赫有两个孩子，8岁的儿子和7岁的女儿，她只允许两个孩子看公共电视台。但是，他们最近回家老是要求她允许他们从网上下载歌曲，而她认为听这些歌曲对他们来说并不合适。
而这一切或许就是消费主义的罪过。8到12岁的孩子已经成为市场追逐的消费群。
广告公司已发现，无论是汽车、电脑还是节假日的度假地点，儿童和青少年都能够影响家庭的购买决定。根据一个市场调研，8到12岁儿童代表着每年510亿美元的消费能力，这些都是他们自己掌控的零花钱，而另一方面，对于家庭每年直接花在他们身上的1700亿美元，他们也有很大的决定权。
10岁左右的小孩看起来就像15岁的少年，这一点令无数家长们忧心忡忡，一些关注这一阶段少年的专业人士也感到忧虑。他们怀疑这么小的孩子是否已经具备了处理长大成人所带来的棘手问题的能力。
“从身体特征上讲，他们已是成人，但从认知方面来讲，他们还是儿童。”纽约青春期医药学专家丽兹・阿尔德曼说。
儿童专家指出，早熟带来的代价可能是巨大的，孩子们和家长或许要面对一些成人才面对的话题，比如怀孕、性传播疾病等。
美国政府也留意到了这一问题。今年早些时候，美国联邦官员建议给低至9岁的女孩注射人乳头状瘤病毒(HPV)疫苗，HPV 是一种会导致子宫颈癌的常见性传播疾病。
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