几乎所有人种都有长期饮酒的文化和历史，人类很早就掌握了酿酒的能力，甚至有学者认为酒精对人类进化可能具有重要意义。
学术界有一个“醉猴假说”，最近有两项研究为其提供了新证据，一个是来自英国的野外研究发现，非人类灵长动物黑猩猩喜欢喝酒的自然行为；另一研究发现了人类饮酒能力强的突变基因。
古代人大口喝酒
醉猴假说认为：由于某个基因突变，人类祖先能更容易分解酒精，从而可在必要时食用已发酵的水果，以安全度过由于地球气候变冷导致的食物匮乏期。没有发生基因突变的猴子食用发酵水果容易发生酒精中毒或醉酒，这不仅会让他们处于危险境地，而且降低了寻找食物的效率。而出现基因突变，能快速分解酒精的人类祖先，显然不会因为这点酒精而影响工作，可以继续寻找食物或逃离猎食者的袭击。更有意思的是，通过吃这种水果，人类祖先学会了喝酒喝到飘飘然的“本事”。
最近，一个科研团队鉴别出潜在的目标基因。来自美国的研究证明，人类祖先因为出现能快速代谢酒精的基因而获得进化优势。这个基因就是乙醇脱氢酶4，该基因突变让人类祖先获得40倍的酒精代谢速度，从而为人类进化提供重要条件。该研究论文发表在美国《国家科学院院刊》上。
资料图
英国的研究指出，这一结果并不能证明“醉猴假说”，同时提出，酒精并不会使野外的黑猩猩望而却步，相反它们会主动饮用含酒精“饮料”，说明黑猩猩和人类的祖先都获得了耐受酒精或爱好酒精的能力。20年来，霍金斯及其同事一直在对西非几内亚Bossou附近的黑猩猩种群进行观察。该地区居民常在酒椰树上插入管子，收集从管子里流出的汁液。这些汁液很快会发酵，变成酒。科学家发现，这些酒也受到黑猩猩的喜爱。在1995年到年间，研究者记录了51次黑猩猩爬上酒椰树偷酒的情形。黑猩猩会将树叶揉成海绵状，伸入塑料桶中，然后吸食蘸起来的酒。
该研究第一作者布鲁克斯大学人类学家金伯利霍金斯称，这是第一次在野外的非人类灵长动物中发现这种现象。
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