若论《红楼梦》中人物形象骨肉的刻画，丰足程度大概无出王熙凤之右者。有学者评价曹操说，“骂曹操，恨曹操，曹操死了，想曹操。”由此，也有学者评价王熙凤说，“恨凤姐，骂凤姐，不见凤姐，想凤姐。”而笔者身为法律人，由凤姐最先想起的，则是三个典型的婚姻法案件。虽然脉络粗疏，却也算略略勾勒出凤姐的一生命运，正应了那一曲《聪明累》，“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命!”
一、借势弄权逼人退定
在第十五回，贾府为秦可卿送殡，安灵于铁槛寺。凤姐要留下照看道场，当天晚上在附近的水月庵住下。庵中主持名叫静虚的，就乘便求凤姐办个事。原来长安有一待嫁女子闺名叫张金哥的，受了原长安守备家的聘定，又被长安府太爷的小舅子看上。张家正拿不定计策，两处为难。守备家先闹了起来，打官司告状，偏不许张家退还定礼。张家为此赌上了气，一意要退还定礼，拐弯抹角通过静虚求到贾府门上，“若是肯行，张家连倾家孝顺也都情愿。”
所谓受了聘定，是指婚姻六礼程序的第四个阶段??纳征，即在经过纳采、问名、纳吉三个阶段之后，由男家向女家赠送聘礼，俗称“放定”。此举所含意义其实非同小可，标志着男女双方婚姻关系的正式成立。一些有条件的大户人家，为表示郑重其事，往往还会赠送两次聘礼。第一次是“过小礼”，或称“放小定”;第二次是“过大礼”，或称“放大定”。
男家向女家赠送聘礼，一般会附上礼单和通婚书。哪怕没有通婚书，女家一旦接受聘礼，也和写立婚书一样。此时，尽管还有请期、亲迎两个程序要走，但男女婚姻关系已视为成立，具有法律上的效力，受到法律保护。按《大清律例》，“若许嫁女，已报婚书及有私约，而辄悔者，笞五十。虽无婚书，但曾受聘财者，亦是。若再许他人，未成婚者，杖七十;已成婚者，杖八十。后定娶者，知情，与同罪，财礼入官……”
所以原长安守备家向张家放定后，得知长安府太爷的小舅子李公子执意要娶张金哥，就理直气壮地质问张家，“一个女儿许几家人家?”并寻求司法救济，提请官府公断。如张家坚持退定另嫁，李家在知情之下一心定娶，依律要各受七十乃至八十的杖刑，财礼也要没收充公。不过纸面上的法律未必能严格兑现，张家的应对策略是，找到原在长安善才庵内出家的老熟人静虚，向贾府递话求助。
其暗含逻辑是，在贾府赫赫权势面前，司法者将不得不屈从以对，在个案层面也就实现了法律对权势的退让。人治社会中，这一应对策略自有深厚文化性格渊源和民族心理土壤，遂成为普罗大众下意识的通行做法。
凤姐既贪图三千两银子报酬，更迷恋权势虚荣滋味，经不住静虚拿话一激，“如今不管这事，张家不知道没工夫管这事、不稀罕他的谢礼，倒像府里连这点子手段也没有的一般。”便即一口应承，命府中主办文书往来的相公，假托贾琏所嘱，修书一封给长安节度使云光。云光久承贾府之情，区区小事，乐得用法律来换人情，当然不在话下。
只是在当事人而言，区区小事委实性命攸关。在第十六回，守备家慑于云光权势，忍气吞声受了前聘之物。张金哥闻知退了前夫，自己被另许李门，竟然用一条汗巾自缢身亡。守备之子倒也是个情种，紧跟着投河赴死。
一对婚姻不由自主的青年男女，是放定还是退定，全凭父母之命，自己一点不能发声。但他们身处当时社会，放定即已确定夫妻身份的法律观念，早在心目中牢不可破。当彼此以夫妻身份互视，守以夫妻之礼，却横遭凤姐等外力蛮横干涉，他们所能持之抗争的，唯余一条性命罢了。于是一个从一而终，一个不负妻义，用最为激烈的方式发出了自己的不平呐喊。
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