纵观明史，不难发现，自成祖以降，多为庸君，或沉溺于酒香色欲，或迷乱于法器术物，什么江山呀，社稷呀，民生呀……统统地置之不理，一心贪恋奇珍异宝，醉心稀禽罕兽……极乐当下，时不我待。
据史料记载，明代宦官机构名目繁多，数不胜数，光叫“房”的就达几十，如御酒房、弹子房、牲畜房、刻漏房、甜食房、更鼓房、汉经房、道经房、御药房、弓箭房、御茶房、猫儿房、鹰房、豹房、百鸟房等。沈德符《万历野获编》载：“大内自畜虎豹诸异兽外，又有百鸟房，则海外珍禽，靡所不备，真足洞心骇目。”这些“房”的设置，本是为了“感触生机”而“广胤嗣”，即多得龙子龙孙，后演变成害。百鸟房中，最受宠爱的算是鸽子，有宫词为证：“日霁风和试雪翰，盘空更上五云端。外边认是宫廷鸽，依约铃声揭处看。”
至于明代豢养“宫猫”，已是登峰造极。太监刘若愚在《酌中志·内府衙门职掌》中记载：“猫儿房，近侍三四人，专饲御前有名分之猫，凡圣心所钟爱者，亦加?管事职衔。”猫儿房是“宫猫”的管理机构。它的职责不仅是管理好大量的“宫猫”，还要在众多的“宫猫”中选拔佼佼者，觐献给皇帝。皇帝喜欢的自己留下，其他则赏赐于皇亲国戚。这些“宫猫”和人一样，分三六九等，公的叫“某小厮”，母的叫“某丫头”，得到皇帝和后妃们特别宠爱的，无论生前还是死后，该赐名的赐名，该封号的封号。有了职衔的猫就叫“某管事”，它们享受特别待遇，即“随同内官数内同领赏赐”。由于“宫猫”主人的官衔不同，所以这些“猫管事”们也就有了“大管事”与“小管事”的差别。特别有意思的是，有的公猫被阉割成了“公公”后，一般叫“某老爷”。猫老爷在“宫猫”中享受一定的待遇，地位挺高的。
如果“宫猫”得到皇帝的恩宠，那就了不得了，生有风光，死有哀荣。
嘉靖初年，有一只“宫猫”通体毛色淡青，双眉洁白，性情温驯，善解人意。经猫儿房推荐，这只叫“霜眉”的“宫猫”得到嘉靖皇帝的喜爱，日夜伴随皇帝左右。时间稍长，“霜眉” 就熟识了皇帝的日常习性。皇帝起身或外出，它必先导；皇帝就寝入睡，它不离左右。如果它遇到饥渴或需要大小便，也一定要等到主人醒来方才离去……因此，皇帝愈加溺爱，并封它为“虬龙”。“虬龙”死后，嘉靖伤心不已，下令葬于万岁山北侧，立碑祭祀，命为“虬龙冢”。
为了解除嘉靖皇帝失“霜眉”之痛，猫儿房又千选万遴来一只狮猫，以填补皇帝内心的空虚。据《万历野获编》记载，这只狮猫死后，“上痛惜，为制金棺，葬之万寿山之麓；又命在值诸老为文，荐度超升”。这实在难为了那些饱读诗书的大臣们。一个叫袁炜的侍讲学士，因写出“化狮作龙”之句，得到嘉靖皇帝的赏识，后被提升为少宰，加一品入内阁，享尽荣华富贵。
这些玩物丧志的皇帝，万万没料到“宫猫”盛行所酿之患。特别是猫儿发情时期，嘶叫不绝，上蹿下跳，猫影幢幢，那些刚出生不久的婴儿，岂能遭此惊吓，有的竟抽搐成疾，甚而夭亡，而侍奉婴儿的乳母、宦官却不敢进言。另外，供养这些“宫猫”，耗资巨大。仅以乾明门豢养的12只猫（非宫内）为例，每年消费猪肉1700多斤，肝365副。更何况“宫猫”繁多，享受更盛。
明代猫儿房和“宫猫”的繁盛，折射出一个时代的风貌。
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