檀君神话是朝鲜族最古老的族源图腾神话。最早见于《古记》(失传)和《魏书》等，后收于高丽僧人一然编写的《三国遗事·纪异》中。13世纪以后出现的李承休《帝王韵记》、《世宗实录·地理志》、权近《应制诗注》等文献，吉林省延边朝鲜族民间故事讲述家黄龟渊故事集中也有类似的记载。
《三国遗事》中把“檀君”写成“坛君”，故事的内容是这样的：古时，有天神桓因知道庶子桓雄想下凡，于是就选定了三危、太白二地，并给了桓雄三个“天府印”作为天上神仙的标识。桓雄率领三千之徒，降到太白山顶的一株神檀树下，建立“神市”，自称“桓雄大王”。他设置了“风伯”、“雨师”“云师”等官职，主管农业、疾病、刑罚、善恶等三百六十件人间大事。其时，有—熊一虎同住于一个洞中。它们来到桓雄大王面前，请求大王把它们变成人。桓雄大王就给它们一炷艾和二十头蒜，叫它们吃下去，并且告诉它们：吃了之后躲藏起来，一百天之内不能见阳光。熊照办，于是只蹲了二十一天，就提前变成了—个女人;但虎没有照办，故未能变成人。熊变的女人没有配偶，就去祈求桓雄大王。
桓雄大王就与熊女结婚，生下了王俭，即坛君。这个坛君，就是古朝鲜的开国君主。他在尧帝五十年郧公元前2333年即位，以平壤为都城，在位一千五百年。后隐居阿斯达为山神，活到一千九百零八岁。《帝王韵记》所记载的《檀君神话》与《三国遗事》的记载有所不同。《帝王韵记》中将坛君写成“檀君”，将桓雄大王称为“桓雄天王”，主人公檀君也不是熊女所生，而是桓雄天王的孙女与檀神成婚所生。檀君建国后治国1038年，这也和《三国遗事》的记载有一些区别。
《帝王韵记》型神话中，熊女的形象被排除，檀君也不是来自父系，而是来自母系。朝鲜族民间故事讲述家黄龟渊所讲述的《檀君神话》基本上与《三国遗事》型相似，但故事情节比文献记载更具体、完整，将三危、太白解释为我国甘肃敦煌南部和长白山。
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