清初只有江南省，后来才分拆为江苏、安徽两个省。本来是全国数得上的大省，这下比云南、贵州还小了。到了光绪三十一年（1905），朝廷居然颁旨，要再将江苏拆成两个省，以长江为界，北为江淮省，南是江苏省，江淮巡抚驻在清江浦。
朝野哗然。朝廷正在说要裁员简政，怎么又闹出这档子事来？江苏籍的官员、文士纷纷聚议，北京影响颇大的《京话日报》主编彭翼仲是江苏人，也用头版演说“含泪吁请”当局仔细考虑：江苏本来就不大，再一分，每省方圆不过四五百里，也要设巡抚、藩台、臬台这么一大堆官，老百姓怎么受得了？
以翰林学士恽毓鼎为首的苏籍京官联衔上书，力陈此议不可行。他们的理由，除了不利于朝廷裁员的初衷，容易引发外交纠纷，不利于两江总督节制，以及江南江北人可以换地做官，“不合祖制”等冠冕堂皇的说法外，有三点是关乎江苏实际的：（一）江南的物资、人力，很多仰给于江北，分省后输给非常不便；（二）江苏界内长江变成“两不管”的区域，不利于国防与航运管理；（三）江北每年有数十万人到江南谋生，江南的“滑头”本来就瞧不起“江北佬”，这样一来两地人民更为隔膜，极易激发民变。
毕竟已经是光绪末年，言路大开的时代，他们的鼓噪起了效果，江苏分省一事，朝廷居然收回成命，只是加设了一个江北提督算数。
江苏人当然要追查这件事的起因。说起来真是个笑话。原来江苏巡抚恩寿，在任上官声很不好，贪赃枉法，无所不为，被江苏籍的御史们参了好几本。朝廷没办法，只好调他去做漕运总督。本来这也是平调，算是维护旗人官员的面子。但是恩寿自己觉得太没面子，非要调一个巡抚，才叫好看。他在朝里有人，居然就出了这么个主意，要把江苏分成两个省，让他去做江淮的巡抚！这种馊主意，稍微有点见识的人没有不反对的，可是朝廷是满洲人当家，分！
宋朝的时候，范仲淹当枢密使，撤了很多贪官的职。有人对他说：“你罢了这个人的官，他们一家人都会哭的哦！”范仲淹说：“一家哭何如一路哭？”（宋代的省叫做“路”）想不到20世纪初，清朝政府还会为了一个旗人的面子，甘心把一个大省划分为二。这样一个政府不亡，那真是没有天理了。
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