道教认为玉皇为众神之王，在道教神阶中修为境界不是最高，但是神权最大。玉皇上帝除统领天、地、人三界神灵之外，还管理宇宙万物的兴隆衰败、吉凶祸福。
人教、阐教、截教大战以截教大败而告终，封神台敕封八部正神，这些神仙成分比较复杂，分别来自人教、阐教、截教和后来的佛教，这样的的群体由谁来管理成了问题，这四教的教主太上老君、元始天尊、通天教祖和如来佛祖最然辈分相同，法力都差不多，但让谁来主管这个神仙体系都不合适，因此决定找一个才德兼备的普通人，于是，太白金星奉命化装为乞丐，四处寻找，后来到了张家湾，终于发现张友人。张家湾是个几万人的大山寨，张友人就是这个山寨的寨主。男人治理好一个小家尚且不容易，张友人居然能够将这么大的一个寨子治理得人人谦逊有礼、邻里和睦互助。问他有何高招，张友人笑了笑说，无非一个"忍"字。"忍"者，耐烦也。由于张友人慈悲为怀、百忍为上，人称"张百忍"，因此能够包容繁杂、以宽得众，可见张友人海纳百川的胸怀。太白金星认为张友人是一个理想的管理人才，请他上天。后来，各路神仙经过试探，一致同意张友人管理天庭，做了玉皇大帝。
因此，可以分析出玉皇大帝与各位大神的关系，太上老君、元始天尊、通天教祖和如来佛祖都是各教的教主，神仙系统都有他们的弟子，但他们都没有直接管理这个神仙系统，而是通过玉皇大帝来管理，如果把天庭比喻成一个大公司，这四位教主和菩提老祖就是五个大股东，同时任董事会董事，由于阐教人数最多而且势力最大，因此元始天尊相当于董事长，这五教主集团有权集体任免玉皇大帝，但无权单独作出决定。玉皇大帝相当于这个大公司的CEO,负责管理天庭和三届的日常工作，但重大事情也要向各位教主汇报，特别是元始天尊。
玉皇大帝也有不听话的时候，比如说随便拆散姻缘，就连自己的女儿也不放过，独断专行，随意处置天神，天蓬元帅和卷帘大将被无情打入凡间受苦受难，这些都引起了五大教主的不满，决定给玉帝点教训。由元始天尊点化接受了盘古元气的石头成型，石猴降生，后由菩提老祖教其法术，太上老君又亲自在八卦炉中帮他练成火眼金睛，猴子搅乱天庭，使玉皇大帝的统治受到了极大冲击，摇摇欲坠，只好向如来求救，如来也是出来做做样子，把猴子压在了五行山下。但毕竟猴子接受了盘古的元气，他们也要敬畏几分，只好找个由头把他放出来，只好又策划了一个西天取经的活动，顺理成章的解放了猴子，也借机用猴子诛杀了那些逃离天界在人家作恶的神仙。从此后玉皇大帝不敢再违背教主们的意愿。
结论：玉皇大帝和如来佛的关系就是CEO和股东董事的关系，没有直接的上下级关系，各司其职，神仙管理权玉皇大帝大，法力如来佛大。
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