“心理杀手”抑郁障碍已成为常见病抑郁障碍的终生患病率为6.1％～9.5％，约13％～20％的人一生曾有过一次抑郁体验。据1990年统计，仅美国就有1100万人患抑郁障碍，其中约800万患者正处于工作年龄段，疾病会影响他们的工作能力和效率。抑郁障碍又是一种可危及生命的疾病，严重的抑郁障碍患者中有25％的人自杀。
因抑郁障碍而造成的经济损失相当巨大。患者要反复就诊，劳动能力降低，经常休病假或旷工。仅据美国资料，由此而导致的损失每年为400多亿美元。
抑郁障碍不仅见于精神科临床，还常与内外科疾病或其他疾病并存。据统计，内科住院的患者中有22％～33％的患者可诊断出患有抑郁障碍。一些慢性疾病患者，如心脏病、癌症、慢性肺病、脑中风患者发生抑郁障碍的比例明显增高。基于此，国内外的专家一致呼吁，要重视对这一疾病的研究和治疗，其中包括对一般公众进行宣传教育。
“焦虑年代”与焦虑障碍———另一种常见的心理健康问题著名心理学家Auden曾指出，现代社会是“焦虑的年代”，随之而来的是人类心理疾病的明显增加。其中各类焦虑性情绪障碍患者估计占整个人群的2％～5％，在城市中尤为突出。据估计在美国焦虑性障碍患者的终身发病率为10％～15％左右。
广泛性焦虑障碍、惊恐障碍、广场恐怖症、社会焦虑障碍、强迫症、单纯恐怖症和创伤后应激障碍均归属于焦虑障碍，说明该症的普遍性和现实性，患焦虑障碍者被称为“世界上最痛苦的人”。因为病理性焦虑能使人陷于长期的高度不愉快之中：模糊的恐惧感，莫名的紧张和担忧；产生全身不适征象，如心悸、心慌、胸闷、气短、出汗、肠胃不适、周身肌肉酸麻胀痛、头与呼吸有紧压感等；运动性不安——心神不宁、坐立不安、惶惶不可终日，使人处在欲生不能、欲死不得的状态。很多“更年期综合征”病人，实际上就是焦虑障碍。老年人、学生、妇女等均可患此症。
许多患者因此症多次被送至医院紧急抢救或请专家会诊，给以各种先进仪器检查，却找不到病症所在，诊断不明，病人备受身心痛苦。由于焦虑障碍是一种长期性负性情绪障碍，可招致多种躯体疾病：高血压、冠心病、胃肠疾病甚至癌症等。这对现代人的身心健康、生活质量和社会功能的发挥构成了重大威胁。在1990年，美国医疗负担中与焦虑障碍有关的费用为466亿美元，占全年精神卫生费用的31.5％。故焦虑障碍的研究已引起临床医师和政府部门的重视。
焦虑和抑郁障碍共病———一种更严重的病征焦虑和抑郁是临床上常见的两组症状，但在临床实际工作中两者常常同时存在。目前的研究发现，焦虑和抑郁在遗传、生化、免疫、内分泌、电生理和影像学等方面既有联系又有不同。与单纯焦虑或抑郁障碍相比，焦虑和抑郁障碍共病患者具有症状重、病程慢性化、社会功能损害重、自杀率高和预后差等特征，故有人认为焦虑和抑郁障碍共病是一种不同于单纯焦虑障碍或抑郁障碍的独特的疾病实体。在美国的初级卫生保健人群中，焦虑抑郁障碍共病占12.8％，而单纯焦虑障碍占12.8％，单纯抑郁障碍占10.3％。焦虑抑郁障碍共病增加了治疗难度、医疗费用和住院时间，这需引起临床医师和政府部门的重视。
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