细胞是生物体基本的结构和功能单位。已知除病毒之外的所有生物均由细胞所组成，但病毒生命活动也必须在细胞中才能体现。一般来说，细菌等绝大部分微生物以及原生动物由一个细胞组成，即单细胞生物；高等植物与高等动物则是多细胞生物。细胞可分为两类：原核细胞、真核细胞。但也有人提出应分为三类，即把原属于原核细胞的古核细胞独立出来作为与之并列的一类。研究细胞的学科称为细胞生物学。世界上现存最大的细胞为鸵鸟的卵子。
英国《每日邮报》近日刊登了一组照片，展现了电子显微镜下被放大100万倍的远古细胞。
这些令人难以置信的图片是用电子显微镜拍摄的，通过着色让它们看起来像令人惊异的奇怪生命，图上的彩色物体是硅藻属，是直径仅有0.002英寸(50.08微米)的单细胞生物，据悉它们出现在恐龙时代以前。海洋学者保罗·哈格里夫斯博士与艺术家法耶·达尔林联合创作了这些精美绝伦的艺术品。他们先用电子粒子束照亮这些微生物，然后拍摄3D照片。接着达尔林利用多种数码着色程序给其“染色”。达尔林家住美国罗德岛，是两个孩子的祖母，开始时这只是她的一个兴趣爱好，但是现在它已经变成她的兼职工作。
达尔林说：“拍摄一张图可能只要3到4小时，但是我需要工作长达25到30小时，才能完成一幅图的着色。这项工作令我感到着迷的地方，是我可以把黑白图片转变成像宝石一样璀璨的彩色图片，引起人们对这些微生物的注意。得知哈格里夫斯在演讲时会展示其中一些图片，我感到非常开心，他的很多听众是新学生，刚刚对海洋学和海洋生物学产生一些兴趣。我希望人们会对它们的外形感兴趣，然后在好奇心的驱使下找出它们是什么，以及它们的功能。”
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