, 康熙十六年十一月十七日(1677年11月13日)，康熙帝为了与翰林院词臣们研讨学问、吟诗作画，特意开辟了乾清宫西南角一间不大的房子，即名为南书房。
设立研讨学问之所 变身集权核心
翰林入值南书房，初为文学侍从，随时应召侍读、侍讲，常侍皇帝左右，备顾问、论经史、谈诗文。皇帝每外出巡幸亦随从，皇帝即兴做诗、发表议论等皆记注。进而常代皇帝撰拟诏令、谕旨，参预机务。
南书房“非崇班贵檩、上所亲信者不得入”，它完全是由皇帝严密控制的一个核心机要机构，随时承旨出诏行令，这使南书房“权势日崇”。
南书房地位的提高，是康熙帝削弱议政王大臣会议权力，同时将外朝内阁的某些职能移归内廷，实施高度集权的重要步骤。康熙帝为了把国家大权严密地控制在自己手中，以南书房为核心，逐步形成权力中心。雍正朝自军机处建立后，军机大事均归军机处办理，南书房官员不再参预机务，其地位有所下降。但由于入值者常能觐见皇帝，因此仍具有一定地位。
选拔方式:不问出身贵贱 只论学问高低
康熙帝选拔南书房行走的标准是：“拣择词臣才品兼优者充之”、“惟视学问之优，不尽为官职”。
如查慎行入选因其举人出身，又是著名诗人，名闻禁中。
高士奇出身寒微，曾卖字为生，但能诗，善书法，精鉴赏，因而能入值南书房。
方苞因戴名世《南山集》案下过刑部大狱，但因“圣祖(康熙帝)夙知苞文学”而入选。
康熙皇帝选拔南书房行走的方式，或亲自考察，或询于他人。
如选拔张英，“召入对，上心识之。自是再四咨询，对者无异词”，于是入选。
即使已成为南书房行走的，也还要受到康熙帝的随时抽查，可见选拔南书房行走之严格。
职能:南书房官员全是皇帝“秘书”
在清史读物和清宫影视作品中，常能见到“南书房行走”这个称呼。“行走”，是指本来有官职而被派到其他机构中办事的官员。“南书房行走”指的是在南书房执勤的翰林。凡入值南书房的翰林，正式官衔均为“南书房翰林”，也叫“南书房行走”。
南书房行走有两个特点：第一，绝大多数是汉人，这是清朝采取的缓和满汉民族矛盾，消除汉族人反清意识，从而使之为清朝服务政策的具体表现；第二，均为经史、文学、书法、绘画以及自然科学方面出类拔萃的才人学者，比如入值南书房的王士祯为诗坛一代宗匠，朱彝尊与王士祯并称朱王，方苞是桐城派创始人，沈荃经术深湛，戴梓是很高明的天文学家。
[网络戏说版]
康熙组织孩子智擒鳌拜
辅政四大臣中的鳌拜思想顽固守旧，且独断专横，相当嚣张。康熙显然不满，终于在康熙八年，召索额图进宫密谋除掉鳌拜。
两人密谋后，康熙以陪伴自己玩耍为名，下令在八旗子弟中挑选身体强壮的十来岁的孩子进宫，共选了10余个，这些孩子一个个“小而强大”，康熙见后龙心大悦，让这些孩童天天健身并表演角斗、摔跤。
即使鳌拜进宫奏事，康熙也不让他们回避，故意让孩子们在他眼前摔跤玩耍，有时康熙也混在其中，玩得很高兴。鳌拜将这一切看在眼里，心中暗暗高兴：“康熙毕竟是个孩子，贪玩，胸无大志，自己以后可以继续掌握朝中大权。”对康熙没有一点戒备之心。
十多个小孩经过康熙的魔鬼训练，成了康熙的心腹和“大内非著名高手”。康熙八年五月的一天，康熙称有事相商，在南书房单独召见鳌拜。鳌拜迈着八字步刚刚跨进门槛，突然从两侧跳出一群小孩，蜂拥而上，还没等他明白到底是怎么回事，就已经被按倒在地上，并且被捆了个结结实实，后来的事地球人就都知道了。
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