起源于中南美洲的古代印第安人的玛雅文明一直吸引着世人的关注。长久以来，古代印第安人最早种植了玉米，并以玉米为主食是众所周知的。考古学家近日发现，木薯可能也是古印第安人的重要粮食作物。
位于萨尔瓦多首都圣萨尔瓦多以西约25公里处的霍亚德塞伦玛雅文明遗址在1976年被偶然发现。公元590年左右，这个玛雅文明村落被附近的洛马卡尔德拉火山喷发的火山灰完全湮没，深埋在5米厚的火山灰下。霍亚德塞伦村是拉丁美洲保存最完整的玛雅文明遗址，常常被考古学界拿来与意大利的庞贝古城相提并论。
美国科罗拉多大学的考古学家们在佩森·希茨教授的带领下，从1990年开始对霍亚德塞伦村玛雅文明遗址进行了长期的发掘。迄今为止，考古学家们发掘出了12座建筑物，包括住宅、蒸汽浴室还有宗教场所等。考古学家发现，这里的居民除了玉米、豆类、南瓜以外，还食用可可豆、水果、浆果、驯鹿、鸭子还有蜗牛。
2007年，考古学家在雷达探测设备的帮助下开始对霍亚德塞伦村周边进行挖掘，并且发现了两小块互不相连的木薯田。但考古学家当时还无法断定，木薯是否是当地居民的主要粮食。因为考古学家此前在伯利兹、墨西哥和巴拿马的一些考古地点也发现过零星的木薯花粉。
木薯是一种灌木状多年生作物，其块根富含淀粉，可以食用。木薯块根可以长到近1米长，有一个人手臂那么粗。与玉米、豆类和南瓜等农作物需要精心照料不同，木薯的适应xing很强，可以生长在贫瘠的土地上，而且是一种非常耐旱的农作物，而且产量相当可观。
今年一月份，考古学家重返霍亚德塞伦遗址，并且挖掘了18个实验坑，每个实验坑大约有9平方米大。考古学家随后发现，已经发掘出的木薯田大约有一个足球场的三分之一大。这块木薯田在火山爆发前不久，刚刚收割过，并且种下了新一批木薯。考古学家估计，这块木薯田每年可以出产大约11吨木薯。可是令考古学家不解的是，木薯块根在收割3、4天之后就会腐烂。霍亚德塞伦村只有100到200名居民，当地居民种植这么多的木薯到底用来做什么呢？
考古学家根据霍亚德塞伦遗址附近当地人的生活习惯找到了一些线索。当地人现在收割木薯以后，会将其去皮切块，放在太阳底下晒8天，然后将其磨成粉，木薯粉可以长时间保存。当地人用木薯粉做汤，增加汤的粘稠度或者是做成薄饼。
此外，南美热带地区的很多土著人还将木薯发酵，制成酒精饮料。因此考古学家猜测，古代印第安人大规模地集中种植木薯，可能还有其他用途。佩森·希茨教授和他的学生们打算特制一批壶，用来酿造一些木薯酒，将壶中的残留物与他们在霍亚德塞伦遗址发现的陶罐中的残留物进行比较，看看成分是否相同，以此来验证古代印第安人是否懂得用木薯酿酒。
此外，希茨教授认为，这么大一片木薯田的发现说明，不可能只有霍亚德塞伦村的居民种植木薯，他们计划在其他玛雅遗址继续寻找木薯的踪迹。
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