受到一幅有4000年历史的画作的启发，物理学家们发现了古埃及人是如何在沙漠中拉动沉重的雕像的(如图所示)。研究者在距离埃及首都开罗南方320公里远的Dayr al-Barsha市的一座古墓中发现了这幅古画，画中描绘了172名工人在拖动一座下方铺有木制滑车的雕像，雕像的人物是一位名为杰胡提霍特普的省长，雕像的前方有一名手捧水壶的工人在不断地往沙土地上浇可能是水的液体。
虽然有科学实验证明，往沙土上洒水不会降低摩擦力，而是会起到反作用，但一个科学家小组提出，是否当注入合适的水量后，沙土颗粒可能会黏合在一起，变得更坚硬，从而降低摩擦力。为了找到答案，研究人员将砂纸附着于滑橇的底部，并在上面装载了2公斤重的物品，然后他们在一片稍微有些潮湿的沙子上面拉动滑橇，并且测量了让滑橇前行所需的力。
研究人员发现，让沙土的湿度增加到5%能使摩擦力降低一半，不过降低的程度还受到沙土种类的影响；湿度超过5%时，掺水的沙土就又会失去黏合的力量。近日，研究者将这一结果发表在《现代物理学评论》上。制造商可以将这一发现应用到运输领域，比如运送饮料混合剂，或者运输可用于制造药物的粉末，这将在一定程度上降低这些行业的巨大二氧化碳足迹。多亏了现代科学，又一层古埃及人智慧的面纱被揭开了
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