古代端午节的气氛在饮食、娱乐和交往当中都有很浓重的体现。饮食不必说了，吃粽子、喝雄黄酒，从先秦到清末，自古皆然，至少在淮河以南是自古皆然(北方人在端午节那天未必吃粽子);娱乐也不必说了，弄潮儿向潮头立，手把红旗旗不湿，龙舟竞渡之风绵延千古。但是有一种娱乐并不被我们所熟知，那就是“射柳”。
例如在唐宋两朝，北方人过端午是非常流行射柳的。所谓射柳，其实就是一帮人各持弓箭，朝事前指定的某根柳枝上射去，瞧谁能把它射断。这种娱乐的危险性丝毫不亚于赛龙舟，因为端午节那天很多人都出来了，你射柳的时候未必能保证对面没有人，强弓硬箭又能及远，嗖的一箭射出，柳枝没射断，把人脖子射断了。
我们现在过端午一般不走亲戚，古人不然，由唐至清，端午节都是走亲访友和互相馈赠的好机会。首先，妇女在端午那天是要“归宁”的，也就是回娘家，妻子回娘家了，丈夫五月初六那天得去迎接，迎接时不可能空手。其次，皇帝和百官之间也存在一种互相馈赠的关系，例如唐代宗在位的时候，各地节度使必须在五月初五之前把礼物送到宫廷，这些礼物包括金银、丝绸、布匹、牲畜、鸟兽、各地土特产以及各种奢侈品，一般每个节度使的礼物都不能低于一百万钱。唐代宗收下礼物，还有“回赐”，回赐就可怜多了，视礼物厚薄而定，常常是一把折扇、一幅字画什么的。
唐代宗这人迷信，每年五月初五的中午十二点，他都要让扬州刺史派人去长江之上铸一只很大的青铜镜，据说这种镜子可以照见人间善恶，还可以祛风辟邪，经常照的话，益寿延年包治百病，比吃药都管用。白居易有诗：“江心波上舟中铸，五月五日正午时。”说的就是唐代宗让人在端午节那天铸镜子的故事。
迷信的不光是皇帝，群众也迷信。南宋时候，老百姓希望自家的枣树多结枣，可又不懂授粉和嫁接，就在端午节那天演一出戏：俩人配合，一人爬到树上，拿刀作劈砍状，边砍边说：“能不能多结枣?能不能多结枣?”另一人跪在树下磕头如捣蒜：“我结，我一定多结!”这把戏结束之后，据说枣树指定丰收。
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