我们必须面对这个最重要的现实：儿童拥有一种心理生活，这种心理生活的微妙表现尚未引起人们的注意，它的发展往往会被成人无意识地破坏掉。
对儿童来说，成人的环境不是一种适宜的环境，而是一群障碍物。这群障碍物实际上是对儿童的防御，使他们的态度乖戾并容易受成人的暗示。作为教育基础的儿童心理学一直是从成人的角度，而不是从儿童的特性来进行研究的。因此，它们的结论必须从根本上进行重新审查。正如我们所看到的，儿童每一个不寻常的反应都给我们提出一个有待解决的问题；儿童每一次发脾气都是某种根深蒂固的冲突的外部表现，这种冲突并不能简单地解释成是对不相容的环境的一种防御机制，而应该理解为更高的品质寻求展示的一种表现。发脾气就像是一场暴风雨，它是阻碍儿童的心灵中的秘密显露的一种无奈的表示。
很明显，所有这些伪装把儿童的真实心灵都隐藏起来了。发脾气、抗争和偏常等表现掩盖了儿童自我实现的不断努力，使他不能展示他的真正个性。他的个性仅仅是各种特性的一个总称。在这些不协调的外部表现背后，肯定存在着一个根据一个精确心理发展模式正在发展的个体精神胚胎，那就是个性。就在这些外部表现底下，隐藏着一个尚未被认识的儿童、一个被掩盖的充满活力的人，他必须获得自由。教育所面临的最紧迫的任务，就是去了解这个尚未被认识的儿童，并把他从所有的障碍物中解放出来。从某种意义上说，自由意味着一个人知道自己应该做什么，或者实际上就能去发现尚未知的东西。
在心理分析的研究和对尚未被认识的儿童心理的研究之间，存在着一种根本区别。这种根本区别主要是：在成人潜意识中的秘密是自我约束的某种东西，而儿童的秘密很少会被他的环境所隐藏。要帮助一个成人，就必须帮助他解开在漫长的时期中形成的有关适应的一团乱麻。要帮助一个儿童，我们就必须给他提供一个能使他自己自由发展的环境。儿童正处于创造和发展的时期，完全应该为他敞开大门。事实上，他正在创造自我，也就是说，正处于从不存在到存在、从潜在性到实际性的过程中。处于这个时期，儿童不可能是复杂的。由于儿童具有日益增强的能力，他在展现自我时就不会有很大困难的。在一个自由的环境中，即在一个适宜他发展的环境中，儿童的心灵自然地得到发展，并自动地揭示它的秘密。只要坚持这条原则，那么，所有的教育努力都不会更深地陷入一种无止境的混乱之中。
新教育的基本目的首先是，发现儿童和解放儿童。与之有关的首要问题就是儿童的生活方式，简单地讲，就是儿童的生活。其次是，当儿童日趋成熟时，给他提供必不可少的帮助。这意味着，环境是十分重要的；环境在儿童发展过程中必须适合于儿童的成长。障碍物必须减少到最少；环境必须为那些有助于儿童能力自由发展的活动开展提供必要的条件。由于成人他自己也是儿童环境的一部分，因此，他也应该使自己适应儿童的需要。成人不应该是儿童独立活动的一种障碍物，也不应该代替儿童去进行那些儿童生长和发展所必要的活动。
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