1961年1月20日，美国第35任总统约翰·肯尼迪宣誓就职。由于他是首位当选总统的天主教教徒，波士顿主教卡辛应邀参加仪式并首先致词。卡辛介绍了肯尼迪的成长经历，对他所取得的成就大加褒奖。当人们以为这段开场白就要结束时，卡辛却话锋一转，漫不经心地讲述起天主教的教义……似乎忘了这是总统的就职仪式。
原计划一个半小时的就职仪式，卡辛?唆了大半天还没停下来。肯尼迪只好临时决定，压缩演讲稿。他把稿子一压再压，好不容易等到卡辛说完，这才走上台，发表演说。整篇演讲稿被压缩成52句，不到1400字，却因肯尼迪的精彩演绎，赢得了阵阵掌声。
仪式结束后，肯尼迪打趣地对卡辛说：“你得感谢我删减了多余的语句和华丽的辞藻，弥补了听众对你长篇大论的反感。当然，我也要感谢你把时间占用了大半，这样才逼出了一篇好演讲稿！”卡辛怔住了，隔了许久才说道：“总统先生，难道您也以为我是兴之所至，才作了超长的演讲吗？”肯尼迪笑了：“事实就是如此呀！”卡辛摇了摇头：“我上台后不久，便发现讲台后冒出一缕轻烟，以为是炸弹的引信被点燃了。为了确保您的安全，我当下决定延长致词时间，以阻止您上台。好不容易等到烟消失，我确定是电线短路了，才放心地换您上台。”肯尼迪随即来到讲台后面，果然看见一截已被烧焦的电线，这才明白卡辛的用意。
事后，肯尼迪常与家人讲起这段经历，他说：“不论你为别人做了多少，永远不要以为自己做得足够多。或许你给予别人的仅是一杯水，而别人给予你的却是一条江，只不过江水潜藏在地下而已。”
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