紧挨大拇指的手指头叫“食指”，其实，“食指”的命名名副其实，真的与吃有关。五个手指中，这个手指是最灵活的。很早的时候，人们习惯用这个手指试试食物的味道或者冷热，手指当然尝不出味道来，是需要放在嘴里吮一下的——很早的时候，人类还没有发明那么多的器皿，吃东西也是直接用手的。
说到食指，历史上有一个令人啼笑皆非的故事。
这个故事发生在春秋时期的郑国，具体时间是鲁宣公四年的春天。郑国的两位大臣——公子宋、公子家——相约朝拜郑国的最高领导郑灵公。走在路上的时候，公子宋的食指忽然不自觉地抖动起来，他兴高采烈地让公子家看，把公子家弄得莫名其妙：“不就是手指抖动几下吗，有啥稀奇的，有啥高兴的呢？”公子宋说：“这你就不明白了。只要我的食指处于抖动状态，这就说明一定会有美味，已经很多次这样了，屡试不爽。看样子，今天有好吃的在等着我们呢。”
公子家对此将信将疑，只等着证明公子宋是不是信口开河。结果，二人进宫，就有新发现——御厨正在杀一只大鳖。这只大鳖是楚国人进献给郑灵公的。郑灵公让御厨杀了准备犒赏大臣。这下公子家对公子宋食指的“特异功能”是彻底信服了。要在其他地方，他一定会对公子宋发表一下他当时的感想：真是太神了。但这是在朝堂之上，在他们的最高领导郑灵公面前。他管住了嘴巴，但没管住动作，没管住表情。他看着公子宋，两个人会心地相视一笑。
没想到的是，这两个人的动作落入了郑灵公的眼中。郑灵公不高兴了：“朝堂之上，你们搞什么小动作？”公子家只好把事情的整个来龙去脉原原本本地汇报了一遍。史书并没有记载郑灵公听完之后的反应。估计郑灵公是在想：食指一动，就有好吃的，能这么灵验吗？给不给你吃，还不是我说了算！
果不其然。大鳖蒸熟后，每个人都有份儿，唯独没有公子宋的，这显然是郑灵公的有意安排。对于公子宋而言，要是这件事只有他和公子家知道，可能也就罢了。问题是朝堂之上的所有人都知道了，他公子宋的脸往哪儿搁？公子宋就生气了，头脑一冲动就短路了，做出了一个出人意料的举动。在众目睽睽之下，他稳稳地走向煮鳖的大鼎，用他那个具备“特异功能”的手指，伸到鼎中蘸了一下，然后放到口中，吮吸干净，转身而出，就这样大摇大摆地走了。
这次轮到郑灵公的脸上挂不住了，这是对他最高权威赤裸裸的挑衅。郑灵公是一国之君，手握生杀大权，所以他就起了杀心，想将公子宋杀之而后快。
公子宋估计也预感到了不祥，为保全性命，决定铤而走险，先下手为强。他与公子家商量，决定将郑灵公除掉。这件事本与公子家无关，或者说关系不大，所以他很犹豫，说：“畜生大了，宰杀的时候，还心存忌惮，何况是一国之君呢！万万使不得。”公子宋知道自己的处境，不是你死就是我活，但怎么也不能把自己当作案板上的肉任人宰割啊。你公子家不是不跟我合伙吗？那我就陷害你，看你答应不答应。胆小的公子家终于上了公子宋的贼船，在这一年的夏天，杀害了郑灵公。
郑灵公从登上君位到一命呜呼，不足一年的时间。这段历史可以概括为一句话：一个玩笑引发的血案。
如果说郑灵公在位不足一年的时间尚有贡献的话，就是给后世留下了三个成语：食指大动、染指于鼎、染指垂涎。
“食指大动”，这个成语的本义就是有美味可吃的预兆，后来还逐渐延伸出另外一个意义：形容见到好吃的东西而贪婪的样子。实际上，这两层意义的顺序正好颠倒了，前者是“食指动，有好吃的”，后者则是“有好吃的，食指动”。
“染指于鼎”，本义就是把手指放在鼎里蘸蘸，尝尝滋味。后来就用这个成语比喻占取非分的利益。“染指垂涎”也是由此衍生出来的，“垂涎”就是流口水，这个成语也是比喻急于占取不属于自己的东西。
除了这三个成语以外，这一段历史还生成了两个词语：染指、异味。“染指”除了表示意图占取不正当的利益之外，后来也用来比喻参与做某种事情，本来不属于我们的东西，而我们暗怀觊觎之心，总想着拿过来为自己所用，此为染指。通俗点说，就是插手不该插手的事情，分取不该分取的利益。“异味”在现代汉语中有两个意思：一个是表示“不同的味道”，这个意思与此无关；另一个意思是表示异常的美味，通俗点说，就是好吃的，这个意思正来源于此。
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