有这样一个传闻：美国卫星发现每年9月都有大量军人在中国的校园中集结，然后于一夜之间消失。经过数月分析和进一步侦查，他们才知道中国的大学生都要进行军训。
这就是今天中国的空间环境——它不仅是商业观测卫星最感兴趣的地方，更是全球军事侦察卫星最为关注的区域。每年都有数十颗高分辨率对地观测卫星反复从中国上空经过，而在它们背后，也许有成千上万的分析人员正期待从这些卫星图片中有所发现。
能看见姓名的卫星
总部设在美国科罗拉多州的数字地球公司现在共拥有3颗卫星，包括“快鸟”、“世界视野”、“世界视野2”，据说都能达到0。5米左右的分辨率。
依靠这些强大的卫星，“数字地球”一直是谷歌卫星图片的供应商，同时，“数字地球”也一直为美国政府和军方的情报部门提供服务。
美国仍然是世界上军事侦察卫星能力最强的国家。自1960年8月发射世界上第一颗照相侦察卫星以来，特别是上世纪六七十年代多架战略侦察机被社会主义国家击落后，美国就用侦察卫星了解苏联、中国等国家的军事实力。从那时起，它也不断刷新对地观测卫星的纪录。
外界一直认为，美国最好的高分辨率侦察卫星拥有6米长的焦距相机，可以拍摄0。05米分辨率的影像。这意味着，它可以看清军人胸前的姓名牌。
冷战结束后，美国基本维持着6～8颗在轨侦察卫星的规模，它们主要是“锁眼”系列光学侦察卫星以及“长曲棍球”系列雷达侦察卫星。
日本卫星使用更灵活
在中国周边，日本的侦察卫星能力不可小视。
2013年春，日本发射了新的“雷达4号”侦察卫星。它与其他在轨卫星配合，首次实现每天可对地球上所有地点进行至少一次拍摄。
“雷达4号”是一颗雷达侦察卫星，可以在夜间或多云情况下监视地面，可分辨1米大小的物体。此前，日本已经发射了3颗类似卫星。此外，日本还拥有分辨率约0。6米的“光学3号”、“光学4号”及更老的“光学2号”。
日本的新型侦察卫星，除了具有0。6米的较高分辨率，更强调机动性和控制能力。据称它使用了轻质材料、高效能太阳能电池板等新技术，使用更灵活，只需在目标上空通过一次就可完成多种工作任务。
着急的大国们
印度1978年就制定了航天计划，提出“先卫星后火箭”的发展路线。1988年3月17日，印度第一颗实用的遥感卫星“IRS-1A”使用苏联东方号运载火箭在拜科努尔发射成功。
到年，印度拥有全球最大的遥感卫星群——12颗卫星在轨运行，其中最好的是“雷达成像1”。
印度计划未来短期内发射至少6颗成像侦察卫星，并将分辨率提高到0。5米左右。它也可能成为亚洲第一个拥有专用军事卫星的国家。
而另一个航天大国俄罗斯，在年春天刚刚由俄罗斯国防部与拉沃奇金科研生产联合公司签订一份研制新型侦察卫星系统的合同，价值约700亿卢布。这个侦察卫星系统将由5颗卫星组成，分辨率低于1米，能辨识地面汽车牌号和人脸特征。
总体而言，自苏联解体后，俄罗斯的成像侦察卫星一直在压缩。在上世纪90年代，俄罗斯的卫星数量已经由186颗减少到137颗。到1999年，俄罗斯宣布将卫星数量再缩减30%，维持在100颗左右，据称这个数量仅能满足俄军用和民用的最低需求。
2006年4月，俄罗斯仅存的一颗侦察卫星突然从轨道上脱落焚毁。虽然俄军方后来紧急发射了一颗替代卫星，但俄罗斯在5天时间中出现了“侦察空白”。6月2日，俄联邦政府军事工业委员会第一副主席普季林上将就宣布，将重点采购新型侦察卫星。
中国周边的最新动向是，韩国为了加强自主监视能力，决定将军事专用侦察卫星列入中长期计划，并逐步将其转化为战斗力。
韩国军方目前通过多功能实用卫星“阿里郎3”监视朝鲜的核试验场、火箭发射场等核心设施。但“阿里郎3”并非军事专用卫星，拍摄周期长，分辨率0。7米级。
韩国总统朴槿惠曾在大选时承诺，为了加强对朝监视能力，将确保军事专用卫星和无人侦察机等所需的能力。另一方面，韩国军方也要求拥有早期预警卫星，在太空利用红外线传感器探测朝鲜导弹，仅这项预算就在280亿～400亿元人民币。
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