13世纪，在德国当时最大的城市科隆，人们迫切希望建造一座通天塔，到离上帝最近的地方，诵经祈福。经过两年的善款募集，建筑设计师凯尔哈里特接手工程，并开始构思方案。
参照当时世界著名的教堂，凯尔哈里特历时3年多的时间，从主体风格、建筑材料、装饰物品，事无巨细，画下6万多张羊皮纸，着力构建一座“世界第一”的大教堂。
1248年8月15日，3万名市民期待已久的时刻到来了，科隆地区主教康拉德·冯·霍施塔登在圣母升天节这天，为教堂举行了奠基仪式。
从这一天开始，科隆大教堂踏上了一条漫长的修建之路。按照设计的方案，在不具备现代几何学和力学知识的前提下，对每一个细节，设计师们都反复研究，边试验边建造。那些不知名的伟大建筑师甚至在没有统一的尺寸标准的情况下，亲自搭建模型和制造实物，确保大教堂按照设计图完成。
前期工程耗资巨大，以当时的技术条件来看简直难以想象。双顶教堂高达44米，且直上直下，既要保证底座地基的稳固，又要体现哥特式建筑所独具的垂直线性的效果。当时人们竟然是先修建直耸入云的柱子，再在柱子上安装木制起重机，最终实现“高空作业”的。今日人们已无缘看到那空中楼阁般的脚手架，但仅从它长达14米的中跨，就可想见这个类似细长棱锥形的建筑物是如何拔地而起的。
主体建筑未及一半，资金断流，无奈之下，工程延期。在所有人的努力下，3年过去后，人们又重新开始动工修建，同时，人们也没有停下募集资金的脚步。
不仅仅是技术和资金的问题，当时没有水泥，石块与柱子间的连接，采用的是鸡蛋与面粉调和的方式。结果这个地区的鸡蛋都被用来当作黏合剂，几年之后，鸡蛋供应不足，人们买来其他地区的鸡蛋，却被建筑师们拒绝了——他们觉得不同地区的鸡蛋的成分不同，这会影响建筑的整体质量。人们投票决定，严格按照最初的计划，不打一点折扣。最终，工人们去养鸡了，工程又停了下来。
接下来的几年，又因为地区官员之间争权夺利，工程多次暂停，到1322年，唱诗堂封顶，用了74年。当年的发起人多数作古，后来的人们不知道还要等多长时间，才可以完成整个教堂的建设，但他们秉承先辈们的要求——按照最初的设计，一直修下去。他们固执地坚持，教堂建设过程再长都无所谓，因为它是奉献给上帝的，上帝没有时间限制。
进入14世纪，又因为石料被开采一空，不得不更换其他石料，光是寻找同样的石料，就花费了几年时间。他们在全国范围仔细对石料进行对比，包括硬度、色泽、吸水的程度，最终才挑选出适合的石料。
通向希望的路总是曲折而漫长的。随后，王朝的更换、战争的发生，让工程多次暂停。也有人表示，在原先浩大工程量的基础上，进行适当的调整，减少工程量，以便早日完成，最终也被拒绝。人们说：“在上帝面前，不能打折。”
多年以后的一场战争，让描金的木制天花板意外起火，烈焰在短短的几个小时内几乎吞噬了整个教堂，除了正门的一部分、大厅的凯旋拱门和十字耳堂及廓庭花园之外，其他的部分都被烧得一干二净。人们痛哭，但没有绝望，擦干泪水，又重新开始建设。有些人一生都在建设教堂，他们在自己的有生之年看不到教堂的竣工，但他们告诉子孙：“坚持下去，一定可以看到！”
19世纪60年代，普鲁士帝国国力强盛，财力雄厚。科隆大教堂未完的工程又被提上议事日程。在此之前，包括大文豪歌德在内的许多名人，就提出重建大教堂的想法。到了1864年，科隆市发行彩票筹集资金，教堂一层又一层地被加高，一间又一间地被加宽，严格按照600年前的设计，建成了今日由两座“高塔”为主门的建筑群。
1880年10月15日，这座当时荣膺世界最高建筑物的大教堂举行了盛大的竣工典礼。大教堂占地8000平方米，建筑面积约6000平方米，东西长144。55米，南北宽86。25米。两座尖塔高达161米，大教堂的四周还有1万多个小尖塔。整个工程共用去40万吨石材，是中世纪欧洲哥特式建筑艺术的代表作，也可以说是世界上最完美的哥特式教堂建筑，它与巴黎圣母院大教堂和罗马圣彼得大教堂并称为“欧洲三大宗教建筑”。
走进科隆大教堂，森然罗列的高大石柱，鲜艳缤纷的彩色玻璃，精致的拱廊式屋顶，以及凌空耸立的双塔，皆气势宏伟，让人由衷地赞叹，也许这就是坚持了632年的信仰的力量。
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