1841-1846年间，英国一位外科医师布雷德．詹姆士（Braid James），研究动物本能在治疗上之应用，发现了这种治疗心因性疾病所产生的神奇效果（动物自愈能力），非医药领域所能及，所以他把这种现象取名为Hypnos（英文：Hypnosis），经过中文翻译为什么翻译成催眠，已不可考。
: @5 s. W D H q' Q Hypnos，是古希腊第三代的神，主管快乐与自在之神，也代表最基本的元素之一——睡眠，所以Hypnos也称为睡神，这又是众人对催眠的误解原因之一，认为催眠等于是睡眠，其实催眠和睡眠除了脑波类似之外（相同机构相反作用），根本风马牛不相及。; r, V% T1 f* k, v1 h6 I/ L Y9 `
催眠现象的产生是讯息单位的超载。在日常生活当中，讯息单位是无所不在的，讯息单位的来源可以分为：语言、非语言以及接收者的心理三大类。语言的一句话，非语言的一个眼神、一个声音、一个碰触、一首歌、一种气味甚至于天气、时间的变化都会引发催眠现象。
; a- p! B: w8 h& `- R9 o* U 环境中的讯息单位只要彼当事人接收与脑子的已知连结就会产生所谓的催眠现象，从出生到现在存入脑子的已知数据库，无论是正面或负面的已知，其实才是讯息单位最大的来源，直接影响当事人的行为（接收者的心理）。
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