根据艾瑞克森的说法，催眠状态正是最有利于学习与改变的意识状态，它并非那种被强迫促成的入睡状态。接受催眠的个案并未受到治疗者的“压制”，他们也不至于失去自制能力而任由人摆布。事实上，催眠状态可说是每个人均曾经历过的自然状态，而最常体验的恍惚状态应属于做白日梦的时刻。此外，当我们进行冥想、祈祷或运动（例如偶尔被人称之为“动态冥想”的慢跑活动）时，也容易产生某些形态的催眠状态。凡身处此状态的人士，相当敏感内在心智与知觉体验的运作历程，至于那些声音、动作之类的外在刺激，相对变得不甚重要。
( i* J. L |0 Z催眠状态中，当事人往往能够依直觉判断立即领悟各式梦境、象征，以及其他潜意识表现形式所蕴含的意义，他们的处境十分接近艾瑞克森所谓的“潜意识学习状态”（unconscions learning）——甚少涉及理性思考与各种思虑。如此一来，将十分容易接受治疗者所提供的暗示，不至于以强烈批判的防御态度予以排拒。不过，若是治疗者提供的暗示与当事人的价值体系相冲突时，这些暗示将难以发挥效用。另一方面，当事人也很可能会遗忘部分或全数的催眠体验，但如此健忘现象却绝非催眠的特性。
, z: P7 M3 Q# p) D8 {4 N3 S# T+ y引导当事人进入催眠状态的过程中，治疗者得设法吸引对方的注意力，并将其关注的焦点转向内在世界—引领他探索内在领域以及作出催眠回应（hyPnotie response）。这类催眠回应（ 要符合心理治疗者的引导方向，而且与当事人的需求与期待息息相关）乃源自于当事人的“浩瀚资讯宝库”。为了获取如此回应，治疗暗示（theraPeutic suggestions）很可能以间接的方式加以传递——穿插在稀松平常的对话中或是有趣的故事内。
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