再过几十亿年，当年老的太阳体积膨胀，烈焰烘烤着地球表面的时候，将会是地球上生命的末日。科学家进行研究发现，地球上的生命并不会完全灭绝，岩石圈将成为它们的最后庇护所。当然，那里只能是细菌等低等生命的最后家园了。 实际上，我们非常幸运，因为太阳在主序期尚有很长的时间。然而，随着时间的推移，太阳的亮度是会慢慢增加的。大约10亿年后，地球就能开始感觉到明显的变化。地表温度开始随着时间的推移而逐渐升高，这样就会增加大气中的水汽的含量，大气中水汽含量的上升就会进一步升高大气的温度，这种正反馈效应 最终会导致地球上绝大多数生命的灭亡。
随着温度的不断攀升，海洋开始加快蒸发，失去了海洋水的润滑作用，地球板块运动很可能会逐渐停止运动，这样会导致火山停止活动，失去了火山活动，大气层中的碳元素也就不能得到进一步的补充。大气层中缺少了二氧化碳，植物也就无法进行光合作用，大气中也就没有了氧气的补充。
没有了氧气的补充，对地球上的动物来说是一场灾难，哺乳动物以及鸟类首先会灭绝。鱼类、两栖类以及爬行类生存的时间相对较长，它们需要较少的氧气并对高温有较强的忍耐能力。
最后一种灭绝的较高等的生命很可能是无脊椎动物，一旦它们最终也承受不了高温的烘烤，地球就会退回到几十亿年前只有微生物统治的时期了。那么，最终的生物圈将会退缩进岩石当中，在那里微生物可以找到暂时的安全栖息地。
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