黎族文身，历史悠久。自汉代开始，已经有文字记载。在世界的民族族群中是一种罕见的文化现象。
文身，作为一种传统文化，是黎族母系氏族社会的遗存，是母权制的产物，是原始宗教??自然崇拜、祖先崇拜、图腾崇拜的艺术结晶，是黎族历史上凝聚力、号召力、生命力的标志。今天，黎族少数老年妇女身上还保留着文身的历史印痕，这些用血肉彩绘出的斑斓图画，为黎族的历史增添了璀璨的色彩。
中华人民共和国成立以后，黎族妇女大体上不再沿袭文身的习俗了。
黎族，源于中国骆越人。中国早期典籍所记载的骆越族习俗，涵盖了黎族;或者说，这些记载，至今还能看到残留历史印痕的，也只有黎族。
最早记载骆越族文身习俗的，是司马迁的《史记》。《赵世家》在论到“圣人观乡而顺宜，因事而制礼，所以利其民而厚其国”时，引称海南岛上黎族文身，说“剪发文身，错臂左衽”，是“瓯越之民”，《索隐》引刘氏的话说：“珠崖、儋耳谓之瓯人，是有瓯越。”这里，当时是以肯定的语气，用文身这种特例来说明，对于“礼服”，不能强求一律，不同的地域，因为“乡异而用变，事异而礼易。”地域环境所形成的风俗，差异极大，无可厚非，包括文身。
东汉时，杨孚在《异物志》中说：“儋耳，南方夷，生则镂其颊皮，连耳匡，分为数支，状如鸡肠，累累下垂至肩。”这段记载，是典籍中第一次将文身的线条体制及所文的身体部位加以描述。这种复杂的文身艺术，可以推断出，在杨孚以前，已经有悠久的传统。但杨孚所说的，人们文身的生活阶段，则指为出生的时候。这与后来的说法不同。北魏的郦道元，在《水经注》中引晋代王范的《交广春秋》记载，说朱崖、儋耳二郡(按：当时实指整个海南岛)，“皆殊种异类，被发雕身”。文中没有指明文身是在人生中的什么时候;但下文说：“女多娇好，白皙，长发，美鬓。”这显然是说女子到了青春期。宋代周去非《岭外代答》说文身是“女年及笄”，指女子可以盘发及笄的年龄，即成年。范成大《桂海虞衡志?志蛮》也肯定了“女及笄黥颊”。
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