导读：相传远古之时，“年”是一种深居海底的怪兽，每逢除夕，它就上岸来吞食牲畜、伤害人命。因此，除夕这一天人们就逃往深山，以避“年害”。有一年除夕，一位白发老者没有随众人逃往深山，而是留在了村里。当“年”进到村口发现家家门上的红对联时，就浑身战栗。春节俗称年，既是具体节日的指称，即正月初一，也是一个时段的指称，即春节期间。按照中国传统文化习惯，春节期间是从腊月初开始，直到来年正月底才结束。春节是中国人最重要的节日，也是规模最大的节日。春节里的很多习俗都源于古老的神话。
春节始于季冬之月，俗称腊月。腊月源于秦汉时期的年终大祭??腊。腊者，猎也，即田猎获取禽兽，以祭祀先祖。亦曰：腊者，接也，即新旧交接，故要大祭报功酬神。随着岁月的流逝，“腊祭”逐渐分化成了腊月中的三个主要节日：腊八、祭灶、除夕。腊八，也称腊八节，时间为腊月初八。这一天，人们要进行祭神祭祖、驱疫辟邪、喝腊八粥等民俗活动。腊八祭神祭祖是最隆重的年终祭祀，目的是酬谢、报答神?及祖先魂灵在即将过去的一年中对生灵的关怀、庇佑和赐福。《礼记?郊特牲》载：“天子大蜡八，伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。蜡之祭也，主先啬而祭司啬也。祭百种，以报啬也。”祭祀对象是远古神话中的神农、炎帝及后稷等大神。是他们的福佑，人间才得以风调雨顺、五谷丰登。后来，腊八祭转变为祭祀先祖，这大概因为那几位大神后来都演变为祖宗神的缘故吧。
腊八驱疫辟邪也是一种对健康与幸福生活的祈盼，主要方式就是“大傩”，驱逐对象是厉鬼和灾疫。《搜神记》云：“昔颛顼氏有三子，死而为疫鬼：一居江水为疟鬼，一居若水为魍魉鬼，一居人宫室善惊人小儿，为小儿鬼。”颛顼为神话中的帝王，其子常以灾神的面目出现。秦汉之时，腊八当日，民众击腰鼓、戴胡公头，做金刚力士以驱灾、逐疫、辟邪。现在，岁末大傩的习俗仍变形地遗存在湖北或西南一些少数民族中。人们在腊八当日要喝腊八粥。关于腊八粥起源的说法很多，有说与佛祖成佛有关、与秦始皇修长城有关、与怀念岳飞有关。还有一种与神话有关的说法：传说颛顼的三个不肖子死后变成恶鬼疫害人类，但天不怕地不怕的他们却害怕赤(红)豆，于是人们在腊八这一天用赤豆等其他豆、谷物熬成粥，以驱鬼祛疫迎祥。
祭灶，即祭祀灶神，是小年节的主要民俗活动，日期在腊月二十三(或二十四)的小年日里，故小年节又称“灶神节”、“祭灶节”。灶神是谁?传统的说法是远古的大神。“炎帝作火，死而为灶。”“黄帝作灶，死为灶神。”“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”后来也有其他说法。“灶神姓苏，名吉利。”“灶神姓张名单，字子郭。”古语曰：“灶神晦日升天，白人罪。” 从先秦至今，家家户户在腊月二十三(或二十四)灶神升天日举行祭祀，用麦芽糖黏住灶神的嘴，让他到天帝那里不说人类的恶事，只说好事。这也是小年日里吃麦芽糖习俗的由来。
除夕，即一年里的最后一天，为腊月三十(或二十九)，又叫“年”，俗称“年三十”、“年三十夜”。相传远古之时，“年”是一种深居海底的怪兽，每逢除夕，它就上岸来吞食牲畜、伤害人命。因此，除夕这一天人们就逃往深山，以避“年害”。有一年除夕，一位白发老者没有随众人逃往深山，而是留在了村里。当“年”进到村口发现家家门上的红对联时，就浑身战栗。随后，村里又传来阵阵爆竹声。闻此，“年”掉头仓皇而逃。原来，“年”最怕红色、火光和炸响声。从此以后，每到除夕，家家贴红对联、燃放爆竹，户户灯火通明、守岁待“年”。
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