年号，是中国封建制度一大“发明”，系古代皇帝用于纪年的专有名号，被认为是帝王正统标志。不同的皇帝需有不同的年号，一般不用另一个皇帝的年号，否则会被认为是藩属、臣服的标志。最早的帝王纪年年号始于西汉武帝刘彻，自武帝肇始以来，从此历代帝王即位，一般大多立有年号，直至袁世凯复辟帝制，他使用的“洪宪”年号是最后一个也是最短命的帝王年号。而以前帝王纪年没有年号，只有年数，比如周武王二年。而在明清之前，一个皇帝往往有几个年号。
No.1 武周圣神皇帝武则天--18个年号
在中国历史上使用年号最多的帝王，当非中国唯一一个正统的女皇帝武则天莫属(唐高宗时代，民间起义，曾出现一个女皇帝陈硕真)。这位继位年龄最大的皇帝(67岁即位)，在她当政的武周时期(690—705)，却使用了十四个年号：天授、如意、长寿、延载、证圣、天册万岁、万岁登封、万岁通天、神功、圣历、久视、大足、长安、神龙;更为有趣的是在圣历三年，武则天三次更换年号。这可谓空前绝后。若加上以太后名义临朝称制(683—690)时期的4个年号：光宅、垂拱、永昌、载初，前后不过二十一年的时间里，则共有18个之多。
No.2 唐高宗李治—14个年号
唐高宗李治是唐朝第三位皇帝，曾在皇后武则天的建议下使用“天皇”称号，与天后武则天并称二圣，故史称“唐天皇”，是亚洲第一位创制且采用“天皇”的皇帝。唐高宗共在位三十四年(649---683)，用过14个年号：永徽、显庆、龙朔、麟德、乾封、总章、咸亨、上元、仪凤、调露、永隆、开耀、永淳、弘道。高宗在位前期立下赫赫武功。灭西突厥、将倭国逐出百济、征灭高句丽，帮助新罗统一朝鲜半岛，使大唐帝国版图扩张到最大的程度，经济繁荣，国家太平，史称“永徽之治”。
No.3 汉武帝刘彻—11个年号
最早的帝王纪年年号当属西汉武帝刘彻。刘彻即位之年(公元前140年)，即为建元元年。大慨汉武帝很满意自己的这一项发明，在位五十余年，前后一共使用了十一个年号：建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、延和(一作征和)、后元。
No.4 宋仁宗赵祯—9个年号
宋仁宗赵祯，北宋第四代皇帝(1023年—1063年在位)。初名受益，宋真宗的第六子，1018年立为皇太子，赐名赵祯。13岁即帝位，共在位四十一年，使用过9个年号：天圣(1023年—1032年)、明道(1032年—1033年)、景?(1034年—1038年)、宝元(1038年—1040年)、康定(1040年—1041年)、庆历(1041年—1048年)、皇?(1049年—1054年)、至和(1054年—1056年)、嘉?(1056年—1063年)。仁宗一朝不仅出现了包拯，还出现了“求之千百年间，盖示一二见”、在《岳阳楼记》中唱出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹。宋仁宗曾一度推行“庆历新政”，起用范仲淹等进行改革，但未克全功。死时讣告送到敌对国家辽国，竟然“燕境之人无远近皆哭”，连辽国皇帝耶律洪基也握着使者的手嚎啕痛哭道：“四十二年不识兵革矣。”足见仁宗之“仁”。
No.5 汉桓帝刘志—7个年号
汉桓帝刘志，东汉第十位皇帝(146年—167年在位)，15岁即皇帝位，在位21年，曾七度改元：即位第二年改元建和，三年后改元和平，仅一年又改元元嘉，三年后改元永兴，二年后改元永寿，四年后改元延熹，十年后又改元永康。由于外戚专权，梁太后临朝听制，前13年基本上是一个傀儡皇帝。汉桓帝不仅改元多，皇后宫女也多，后宫宫女多大万人，先后册封皇后三位：梁、邓、窦，所封贵人有十几人之多，才女更是无数。但是，她们只为桓帝生下三位公主而没有子嗣。
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