婴儿期是指儿童从出生到1岁的时期。胎儿刚出生后主要依靠皮层下中枢来实现非条件反射来保证他的内部器官和外部条件的最初适应，此时重要的非条件反射有食物反射、防御反射及定向反射。婴儿期由于神经髓鞘的形成不全，神经兴奋不能沿一定的通路迅速传导，故兴奋特别容易扩散，这也是小儿易激动的生理原因。
随着脑的不断发育，皮质中的暂时性联系也日益发展起来。新生儿明显的条件反射的是在出生后两周左右。4个月的儿童能区别各种气味，能分辨不同颜色的物体。4-5个月便能分辨出亲人和生人。从第4个月起开始分辨出成人的声音，如听到母亲说话的声音就高兴起来，并开始发出一些声音以回答成人。
5-6个月婴儿就可以再认妈妈，这是由于条件反射的建立和发展，婴儿出现的短暂记忆的表现。7-8个月时起，由于儿童多次感知某种物体或动作，并同时听到成人说出关于这一物体或动作的词，在他的脑里，就在这一物体或动作的形象和词的声音之间，建立起暂时联系，以后只要再听到这个词的声音就能引起相应的反应。10-11个月起婴儿开始“懂得”词的意义，并对词的内容发生反应，词开始成为信号，即第二信号儿童的语言或说出的词是从成人所发出的词或者语言的声音模仿开始产生的，因此，为了尽快开发儿童的语言能力，成人在与儿童接触时应尽可能不断给予语言刺激。
儿童情绪自两个月以后，积极情绪开始发展，当吃饱、温暖时，可以看到儿童活泼而微笑的表情，反之，能引起否定的情绪反应，如哭闹、呆滞等。因此，为了培养儿童良好的情绪状态，应经常和儿童交往，提供安静舒适的生活环境，提供适当的玩具，并多给予关心、照顾和抚爱。
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