约翰是一个其貌不扬的普通士兵，从军队退伍后就失业了，成了一名街头流浪汉。有一天，他硬着头皮找到了他的顶头上司布克将军，希望能帮他谋份差事。
布克问，你难道没有职业吗？
约翰自嘲一笑说：“您在军队是将军，退役又是一位成功的商人、有名的政治家。而我呢？在军队是不名一文的士兵，退伍后又成了流浪汉，惭愧呀。”
布克将军退役后成了一名出版商人，而且还写作。为了捞取政治资本，他要参加国会竞选。这是一个刚刚建立的国家，人们普遍不知道民主会是什么样的，眼看报名截止日将近，他所在的选区还只有他一人报了名。尽管这样他能顺利进入国会，可会让他很没有面子。他见约翰求他，不禁眼前一亮。
布克问，那你想谋个什么样的差事呢？
听说国会招议员，我想报名参加竞选，如果竞选上了就有份稳定的收入。
你要去竞选国会议员？你不会是开玩笑吧？布克哈哈大笑地说。他在心里暗暗想道，你这个傻瓜，国会议员并不是一份给你带来稳定收入的职业，你即使当选了还会是流浪汉。
不是开玩笑，我说的是真的。
布克心想，我曾经是德高望重的将军、国会老议员，我何以惧他？不妨让他做个陪衬，装装门面。好吧，那你明天也去报名，如果你尽心尽力了，我会付给你报酬的。
什么？我参加竞选还有报酬？约翰一蹦老高：你说，我接下来该如何做呢？这个很简单，首先去报名，然后到处去演说拉选票。
约翰兴致勃勃地报了名。他所在的选区只有一个名额，而且是跟布克将军在同一个选区中竞争一个议员席位。他要竞选国会议员的消息不胫而走，很多人笑话他是蚍蜉撼树，自不量力。没有比这更伤人自尊的了。约翰气得真想狠狠揍嘲笑他的尼森一顿，他转而一想说，那咱们打个赌，我要赢了怎么办？
尼森说，你要赢了，我给你一百美元。
他灵机一动说，我赢了也不会要你的钱，不过，你得帮我一个忙。
尼森说：你让我干什么都行。
他说，到时你听我的就是了。
他报了名后没闲着，今天与流浪汉们勾肩搭背地交朋友，明天又以乞丐的身份与他们嬉笑。成了商人的布克将军，有了商人的摆阔习性。布拉龙迪广场是一个有名的大广场，布克将军时常骑马到这儿来玩。辩论也就在广场边的一个大教堂里。
辩论时间快到了，布克将军骑着高头大马来了。他的马一停下来，立刻就有人跑上前，弯腰侍候在马侧。布克将军踩在他的背上下来了，却忘记给他一点小费。
尼森也到了会场，他见约翰真的要参加竞选，便说，约翰，你真的是要参加竞选吗？
约翰说，放心吧，你已按我说的做了，我一定能赢。
演讲开始了，布克将军踌躇满志地先讲话，他不无感情地讲述着战争的场面。在那次战斗中，他带兵与敌人鏖战，在荒山野岭露宿。凭着他们的顽强拼搏，终于打退了敌人的进攻。最后他用煽情的口气说：“如果大家没有忘记我们艰苦卓绝的斗争，请在选举中，也不要忘记那个吃尽苦头而屡建战功的人。”
会场上响起了热烈的掌声。
轮到约翰发表演说了，他从容不迫地说，从大家的掌声中可以看出诸位对那次战斗记忆犹新。我有幸参加了那次战斗，不过我只是一名普通士兵，我和伙伴们坚守阵地，与敌人进行殊死搏斗，许多弟兄都壮烈牺牲了，这真是一将功成万骨枯啊！我是那场残酷战争中的幸存者，当布克将军在树林中安睡时，我却还拖着疲惫不堪的身子在站岗放哨，保卫他的安全。约翰的话被公众雷鸣般的掌声打断了，台下有很多他的流浪汉朋友。有流浪汉说，布克将军虽然辛苦，但毕竟还可以在丛林中安睡，而作为战士的约翰则要站岗保卫他，约翰是一名底层士兵，你们说，谁该当选？
另一个乞丐也站了起来，他说，约翰虽然在战争中受过伤，可是从部队退伍却失业了，但他还是毫无怨言，这样的人还不值得信赖吗？
会场上的气氛被这两个人调动起来了，人们在下面议论纷纷。
这时，约翰不失时机地说，我们都经历了战争、贫困，我们都希望我们的国家富强而民主。如果我当选，我会力争让每个人居有定所，衣食无忧，每个有劳动能力的人都找到有价值的工作；不论强弱、贫富在法律面前都人人平等；每个家庭都和谐兴旺。
布克将军说：“大话能够缔造一个美利坚，华盛顿就不必那么与敌人浴血奋战了。”
他的话引起人们的哄堂大笑。
约翰哈哈一笑说：“不愧为作家，言辞犀利而幽默。”
台下的人议论纷纷，他们说，在我们的国会议员中，平民议员屈指可数，那些养尊处优的绅士贵族们能代表得了我们的利益吗？而有些人把进入国会作为他们的政治资本，他们还能维护我们大多数人的利益吗？所以，我们必须选一个像我们一样的贫民。
听到台下的议论，布克说，我是一个商人，我为多少人解决了就业？为多少人谋了利益？
约翰说，对不起，我是一个流浪汉，我没能力为大家谋利益。我本身无意竞争这个角色，是生活逼得我走上这个政治舞台。大家可能还不知道，布克将军退役后成了一名出色的书商，而他也是有名的作家，他经常在一些重要场合，演讲他的作品。
有人喊道：“布克将军刚才的演讲是不是在编故事？”
不等布克回答，约翰抢着说道：“对不起各位，我也是他的忠实读者，我也喜欢跟着他的故事情节编造故事。不过，我的诺言是真的。”
约翰的话赢得了公众的喝彩声，有人在高喊：“虽然约翰也撒谎，但他比布克诚实，我们选约翰！”
但是也有人喊：“我们选布克将军，是他让我们有了工作，是他给了我们尊严。”
会场上出现了僵局。
约翰说，感谢大家对我的支持，看来布克将军比我更优秀。布克将军曾对我说过，他说这次选举只是走走过场，我只是他的陪衬，他还会继续成为国会会员的。
会场上一下像开了锅一样热闹，人们又是对布克将军一阵非议。
约翰火上浇油道，感谢大家的好意，我只有一个要求，他答应过给我报酬。这个报酬我不要了，请他给这位先生。
他把跟他打赌的尼森拉上了台，把他的背对着会场上的人们。人们看到他那件白色外套上有两只清晰的脚印，布克将军一下瘫坐在椅子上。此刻，他后悔莫及，千不该万不该在这关键的时候，下马踩在别人的背上。他更后悔找这么一个装门面的陪衬，纯粹是吃饱了撑的。
约翰说，这位先生跟我一样，虽然嘴上功夫可以，但一日三餐不继，刚才他亲自做了布克将军的下马桩。为了他的尊严，请布克将军将付给我的报酬给他吧。
人们愤怒了：“布克口口声声喊人人平等，却干出这等没有人道的事情，让他滚下台去！”
一个人就如一个玻璃杯，太冷太热都会炸，所以，得意不能忘形。既不炫耀显赫引起别人艳羡，也不标榜能耐成众矢之的，才是一个大气而智慧的人。
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