蛊术，相传是一种人工培养而成的毒虫。放蛊是中国古代遗传下来的神秘巫术;过去，在中国的南方乡村中，曾经闹得非常厉害，谈虎色变，谁也不敢当它是假的。文人学士交相传述，笔之翰籍，也俨然以为煞有其事;一部分的医药家，也信以为真，于是，就想出许多治蛊的名堂。文字学上的蛊有多种涵义，主要的一种涵义作“腹中虫”解，从虫，从皿。皿是一种用器--盛饭的饭盒、饭碗或盛其他食物和饮料的用器都是;虫字象徵好几只虫“腹中虫”就是人的肚子里侵入了很多虫，也就是中了“虫食的毒”一种自外入内的毒。众多的虫侵入人的肠胃发生了蠹蚀的作用就叫做蛊，又叫中蛊。
蛊在苗族地区俗称“草鬼”,相传它寄附于女子身上，危害他人。那些所谓有蛊的妇女，被称为“草鬼婆”.有苗族学者调查后认为，苗族几乎全民族笃信蛊又分为青苗族和黑苗族，只是各地轻重不同而已。他们认为除上述一些突发症外，一些较难治的长期咳嗽、咯血、面色青黑而形体消瘦等，以及内脏不适、肠鸣腹胀、食欲不振等症状为主的慢性疾病，都是着了蛊。
属于突发性的，可用喊寨的方式让所谓放蛊的人自行将蛊收回就好了;属于慢性患者，就要请巫师作法“驱毒”了。 这种令人生畏的蛊，并非苗人的专利。蛊术在中国古代江南地区早已广为流传。最初，蛊是指生于器皿中的虫，后来，谷物腐败后所生飞蛾以及其他物体变质而生出的虫也被称为蛊。
古人认为蛊具有神秘莫测的性质和巨大的毒性，所以又叫毒蛊，可以通过饮食进入人体引发疾病。患者如同被鬼魅迷惑，神智昏乱。先秦人提到的蛊虫大多是指自然生成的神秘毒虫。长期的毒蛊迷信又发展出造蛊害人的观念和做法。据学者考证，战国时代中原地区已有人使用和传授造蛊害人的方法。
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