几十年来，心理学家对注意发生的心理机制进行了许多极有意义的研究，有不少科学家提出各种不同的理论。下面介绍三个影响较大注意理论：
（一）过滤器模型
它是由英国著名心理学家布罗德班特于1958年提出的。他认为：来自外界的信息是大量的，但人的感觉通道接受信息的能力以及高级中枢加工信息的能力是有限的，因而对外界大量信息需要进行过滤和调节。过滤按照全或无的原则，只允许一条通道上的信息通过并加工，其余通道全部关闭。
这种学说看上去似乎简单，布鲁德班特也承认，被试能在很小的程度上来回转换注意的通道，因而表现出似乎能同时加工两种；类型的信息能力。不过他同时表示，这种能力是极其有限的，特别当一个通道材料复杂、程度增加的情况下，更是如此。注意的选择性，是由于人脑在同一时间内信息的加工的容量很有限，注意就象一个过滤器在信息加工中对输入信息进行筛选。使一部分信息获得通过而进入意识，另一部分被过滤掉，即被拒绝，不能进入意识。一般地说，新异的强烈的刺激最容易通过过滤器
（二）衰减模型
它是由美国心理学家特瑞斯曼于1960年提出的。她认为过滤器并不是按照全或无的原则工作的 记忆力减退，信息在通道上并不完全被阻断，而只是被减弱，其中重要的信息可以得到高级的加工并反映到意识中。她和格芬的双耳听音实验发现，被试能觉察出追随耳中白分之八十七的词以及追随耳中百分之八的词。这表明，被试可以同时注意两个通道的信息，担信息有不同程度的衰减。
布鲁德班特接受了特瑞斯曼的修改，目前人们倾向于把两个模型合并，称为布鲁德班特——特瑞斯曼过滤器-衰减模型。
（三）容量分配模型
它是由心理学家卡里特提出的。他把注意看成资源和能量，而这种资源和容量是有限的。这些资源可以灵活地分配去完成各种各样任务，甚至同时做多件事情，但完成任务的前提是所要求的资源和容量不超过所能提供的资源和容量。例如在无人的高速公路上，熟练的汽车司机可以一边开车，一边和车内人说话。他之所以能同时进行两种或两种以上的活动，是因为这些活动所要求的注意容量没有超出他所能提供的容量。而如果在行人拥挤的街道上开车，由于来自视觉和听觉的大量刺激占用了他的注意容量。他就没有能力再与车内人聊天了。
卡里曼的容量分配模型有两个值得探讨的问题：一、是否所有的心理活动都需要调动资源；二、是否资源只有一种。
首先，心理活动所需调节的资源容量是可以变化的。例如我们刚开始学开车时，必须全神贯注，所有的资源都调动起来学开车。这时候，边开车边交谈是不可能的。但经过多次练习，情况便会改变。技术娴熟的司机可以边开车边交谈，毫不感到困难，除非到了险恶的地段，他必须重新集中注意。由此可见，一个心理活动可以通过练习减少所需的注意资源，一些高度熟练的活动甚至无需多少注意资源，这就是自动化了。
其次，注意资源具有多重性，不同性质的任务需要同样的资源。如果我们想能同时把两篇文章念出来，结果无法做到，这里因为我们只有一个发音器官（资源）。而如果两件任务需要的是两种完全不同的资源，那么它们就能轻而易举地同时进行，好象是单独执行一样，边开车边听收音机就属于这种情况。十二招提升注意力
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